반려견 '분리불안' 증상, 사람의 공황발작 수준…극복하려면?

함께 있다가 잠깐 자리를 비워도 낑낑거리는 우리 강아지, 반려견 다섯마리 중 한마리 정도가 분리불안에 시달린다고 한다. '분리불안'은 반려견이 보호자와 분리되었을 때 불안정적인 심리 상태를 말한다.

이러한 분리불안견들은 주인이 집을 비우고 혼자 남겨질 때면 아래와 같은 다양한 문제행동을 일으킨다.

◆ 안절부절한 모습으로 한시도 가만히 있질 못한다.

◆ 계속 큰소리로 짖거나 하울링 한다.

◆ 배변배뇨 실수를 한다.

◆ 구토 및 설사 등의 증상을 보인다.

◆  집 안을 엉망으로 만들어놓는다.

이러한 문제행동 가운데, 보호자를 가장 곤혹스럽게 만드는 건 보통 짖는 문제다. 이는 이웃의 민원을 유발하기 때문이다.

이웃에 피해를 주지 않으려는 보호자들은 자신의 대부분의 시간을 반려견과 함께 보내려 한다. 외출할 때마다 불안하니 되도록이면 오랫동안 반려견과 붙어 있는 것을 선택한 것이다. 

이처럼 보호자들이 본의 아니게 ‘감옥 생활’을 하게 될 경우 이 과정에서 보호자들이 되려 우울증 증상을 보일 수 있다.

하지만 사실, 분리불안으로 인해 가장 힘든 건 '반려견' 자신이다. 분리불안 증상을 가진 개들은 보호자 없이 혼자 있는 경우에 사람이 공황발작 증상을 일으킬 때와 같은 수준의 불안을 느낀다고 한다. 

이 때문에 강아지가 울부짖고, 심지어는 의도치 않게 변을 흘리기까지 하는 것이다.

이러한 분리불안은 반려견을 억지로 집에 혼자 놔둔다고 해서 절대 반려견 스스로 해결할 수 없다. 따라서 반려견에게 보호자가 꼭 돌아올 것이라는 '믿음'을 주는 것이 가장 중요하다.

그렇다면, 우리 강아지의 분리불안을 달래주려면 어떻게 해야할까?

1. 먼저, 손바닥을 보여주고 하품을 하며 반려견을 진정시킨다.

2. 문 밖으로 나갔다가 5초 후에 들어온다.

3. 돌아온 뒤 반려견 옆에 앉아 손 냄새만 맡게 한다.

단, 이때 반려견을 격하게 예뻐하거나 만지지 말아야 한다. 반려견 행동전문가 강형욱은 위의 '1-2-3번'을 1세트로 하루에 10번씩 반복해달라고 당부했다.

만약, 반려견이 짧게 기다리기에 익숙해졌다면 자리 비우는 시간을 조금씩 늘리면서 진행하면 된다. 분리분안 교육은 보호자의 인내심에 달렸다고 할만큼 시간을 가지고 꾸준히 교육한다면 반드시 해결할 수 있다고 한다.