キム・ミョンヨプPD、「最優秀産」7回分追加決定

キム・ミョンヨプPDの新しいバラエティ番組『最優秀山』が、もう一度山に登る。ユ・セユン、チャン・ドンミン、ホ・ギョンファン、Boom、ヤン・セヒョンを揃えたこの番組は、最初の旅を終えた後、7回の延長を確定し、再編成を経て6月28日日曜日午後6時に放送を再開する。数字だけを見れば、スタートは決してスムーズではなかった。しかし、MBCがこの番組を打ち切らずにさらに推し進めた理由は明白だ。ベテラン芸能人5人が体当たりで笑いを生み出す場面が、最近のバラエティではむしろ珍しくなったスタイルの面白さを見せたからだ。

授賞式から山へ向かった5人

『最優秀山』の出発点は、2025 MBC放送芸能大賞の男性最優秀賞の構図だ。最優秀賞を受賞したユ・セユンと、その座を巡って競い合ったチャン・ドンミン、Boom、ヤン・セヒョン、そこにホ・ギョンファンが加わり、山の中でのミッションを遂行する。ルールは単純だ。山道でミッションをクリアし、どんぐりを集めて頂上を目指す。どんぐりを最も多く持っている人が「最優秀者」になるという仕組みだ。言葉では軽く聞こえるが、実際の光景はゆったりとしたトークショーとは程遠い。スーツ姿で山に投入され、鉄棒やランニング、クイズや肉体戦が入り混じり、出演者たちのトークの妙と体力が同時に試されることになる。

キムPDは制作発表会で「合計100年の経歴を持つベテランたちと、やったことがないことを探しているうちに、会議がどんどん山（迷走）へ行ってしまった。だから本当に山に行くことになった」と語った。この一言には、番組の長所とリスクが同時に込められている。『最優秀山』は、新しい顔の新鮮さよりも、長く笑いを取ってきた人々を不慣れな環境に放り込むことで面白さを引き出す。ユ・セユンのいたずら心、チャン・ドンミンの攻撃的なトーク、Boomの進行本能、ヤン・セヒョンの瞬発力、ホ・ギョンファンの身体能力が、山道という不自由な空間で互いに押し引きする。噛み合えば荒々しく生々しい笑いが生まれるが、力加減を誤れば苦労だけが残ることもある。

7回の延長が示した次の課題

最初の大きな旅は、智異山（チリサン）天王峰への登頂だった。海抜1915mの頂上に、出演者とスタッフを含めて45人が登り、山火事の被害地の復元事業のために450万ウォンを寄付した。単に「大変だった」で終わらせず、登頂と寄付を繋げた点は、番組の印象を変えた。体当たりのギャグや揶揄、競争を前面に出したバラエティだが、最後には出演者と制作陣が同じ方向に向かって動いたという後味を残した。この点が延長の理由となった。

ただし、延長がすぐに成功を意味するわけではない。『最優秀山』は日曜日午後6時という、決して楽ではない時間帯に置かれている。家族視聴層が残っている時間帯であり、長く続いている長寿番組とも対峙しなければならない。そのため、次の7回において重要なのは、どれだけ険しい山を登るかではない。出演者が苦労する理由を毎回異なるように設計し、どんぐり競争が単なる罰ゲーム遊びに見えないようにすることだ。キムPDが語った「登山は口実」という説明が説得力を得るためには、山よりもまず「人」を見せなければならない。

MBCの週末バラエティは、金曜日の『一人暮らし（ナ・ホンジャ・サンダ）』、土曜日の『遊びましょう（ノルミョン・ムォハニ？）』のように、長く築き上げられたブランドが控えている。『最優秀山』はその流れの日曜枠を狙う新しいカードだ。6月28日に戻ってくる放送で確認すべきポイントもここにある。5人の芸能人が再び山に登るかどうかではなく、この組み合わせが山以外の場所でも笑いを取れるかどうかだ。