月売上2,000万ウォンのシェフ、イ・ジンファン、母親のコーヒー商売

「虚無ギャグ」シンドロームの裏に隠された冷酷な現実

2000年にMBC公認11期の芸人としてデビューしたイ・ジンファンは、デビューわずか6ヶ月で「虚無ギャグ」により大きな人気を集めた。20〜21歳の若さで夜のステージや広告を席巻し、当時の20代前半が手にすることの難しい収入を上げるほど全盛期を過ごした。

栄光は長くは続かなかった。兵役を終えて戻った放送業界は、すでに変わっていた。全国を席巻した虚無ギャグは、大衆の記憶から消え去っていた。居場所を失った彼は、生計を立てるために飲食業の最前線に飛び込んだ。

最初のスタートは刺身屋の経営だった。口コミで商売がうまくいくこともあったが、オープンキッチンで働いていた彼に傷を負わせた客がいた。酔った一人の客が、厨房にいる彼を見て「芸人をやってて落ちぶれたら、こうやって近所で小さな商売をするのか」という蔑みの混じった言葉を投げかけた。

イ・ジンファンは「客が酒を飲んで言うことはあるかもしれないが、私は聞いてしまった」と語り、その瞬間、目が覚める思いだったと回想した。彼は他人に手を借りず、自分で食べていける分だけ稼ごうという決意で、再び自分を厳しく律した。

江南のおまかせシェフへの変身、両親の手料理が詰まった人生第2幕

イ・ジンファンは睡眠時間を削りながら独学で日本料理を勉強した。熾烈な努力の末、現在はソウル江南でプレミアムおまかせ専門店を運営するシェフとして地位を確立した。彼が運営する店は、韓食と日本料理の調和を追求する1人おまかせ店で、すでに3ヶ月分の予約が埋まるほど口コミで広がっている。彼はかつてあるバラエティ番組で、現在の月売上が1800万ウォンから2000万ウォン水準であると明かした。

料理には特別な哲学が込められている。一般的な日本料理のおまかせとは異なり、合間に母親の手料理が感じられるムクンジ（熟成白菜）などの韓食メニューを添えるのが特徴だ。食材も、両親が直接4000坪規模の農場で栽培した有機農産物を使用している。彼は「母の料理と私の料理を一緒にコラボレーションして行っている」と述べ、両親の苦労が詰まった食材を活用している。

イ・ジンファンは毎日早朝、ノリャジン水産市場を訪れることから一日を始める。現在、彼は15年目のベテランシェフだ。

母親への遅すぎた懺悔と新たな挑戦

成功の裏には、母親への申し訳なさもあった。イ・ジンファンはMBN「Scoop World」を通じて、かつて市場でコーヒー屋をしていた母親を恥ずかしく思い、避けていた時期があったことを告白した。当時、母親は家族を養うためにコーヒーを20杯売っても、客に厳しい一言も言えず、「馬鹿」と呼ばれながら商売を続けていた。

彼は「今では母のおかげで自分がこうして食べていけているのだと分かっている。あの時恥ずかしがってしまったことが本当に申し訳ない」と涙を浮かべた。この日、彼は自身のオマカセ店に両親を招待し、自ら作った料理を振る舞った。

イ・ジンファンはここで止まらない。他人が容易に挑戦できない料理を完成させるため、フグ関連の最高資格である「フグ技能長」の試験準備に邁進している。彼は「これからも自分の店を長く運営していきたい」という抱負を語った。

5年前に店主と客として出会い、夫婦の縁を結んだ日常

16日に放送されたMBN「Scoop World」では、芸人イ・ジンファンの日常が公開された。彼は早朝にノリャジン水産市場を訪れるベテランシェフの姿とともに、5年前に店主と客として出会い、夫婦の縁を結んだ妻のために朝食を準備する日常を伝えた。