개에 물린 후 3일 만에 숨진 美 여성…사인은 '죽음의 박테리아'

영국에서 개 물림 사고로 3일 만에 사망한 여성의 소식이 뒤늦게 전해졌다.

지난 19일(현지시간), 메트로는 개에게 물린 후 갑작스럽게 세상을 떠난 영국의 아동작가 '스테이시 알렉산더 해리스(Stacey Alexander Harriss, 42)'의 사망 원인에 대해 보도했다.

혈액검사 결과, 그녀의 사인은 다름 아닌 ‘캡노사이토파가 카니모르수스’(Capnocytophaga canimorsus)라 불리는 세균 감염이었다.

보도에 따르면 작년 6월 15일 스테이시 알렉산더 해리스(이하 스테이시)는 런던 일포드(Ilford) 지역에서 반려견 2마리와 산책하던 중 개 물림 사고를 당했다.

당시, 그녀는 물린 부위에 붕대를 감아 응급처치를 했지만, 나아질 기미는커녕 몸 상태가 점점 안 좋아지면서 급히 병원으로 옮겨져 입원하게 됐다. 

구급 대원들은 그녀를 패혈증으로 의심해 일포드 지역에 있는 한 병원으로 이송했다. 검사 결과 그녀는 '호중구 감소증'이 동반되어 패혈증이 발생한 상태였다.

이에 스테이시는 집중치료실에 옮겨져 치료까지 받았으나, 끝내  사고 후 3일 만에 심장 마비로 사망에 이렀다. 

그리고 약 1년 후인 지난 4월 28일(현지시간) 런던의 월텀스토우 검시관(Walthamstow Coroner's Court)에서 그녀의 죽음을 조사해 사망 원인을 밝혀냈다.

그 결과, 스테이시는 ‘캡노사이토파가 카니모르수스’(Capnocytophaga canimorsus)라 불리는 희귀 박테리아에 감염돼 사망한 것으로 드러났다. 

미국 국립보건원(NIH)에 따르면 이 박테리아는 개나 고양이의 입에 존재하는 세균의 하나로, 동물에게는 해가 없으나 면역력이 약한 사람에게 감염될 경우 상처 부위가 썩어 들어가 최악의 경우 수술로 절단하거나 사망에 이를 수 있다고 전했다.

다만, 이 사건이 전세계적인 뉴스가 될 만큼 해당 박테리아가 인간에게 감염될 확률은 극히 드물다고 한다. 

한편, 지난 2018년 미국의 위스콘신주 출신의 그렉 맨투펠(48) 역시 반려견 침 속에 있는 이 박테리아에 감염되면서 손과 다리를 절단한 가운데, 국내엔 이 박테리아로 사망까지 이른 사례는 아직 보고되지 않았다.