아무렇게 버린 '마스크' 우리 댕냥이 목숨까지 위협해

코로나19 장기화로 우리 사회에 필수적인 제도로 정착된 '마스크 착용'. 마스크는 코로나19나 다른 질병을 예방하는 효과까지 있음이 확인되면서 정부는 2020년 11월 13일부터 마스크 착용을 의무화했다.

이렇게 일상생활에 필수품이 된 마스크는 길가에 아무렇게 버려지면서 동물들의 생명을 위협하고 있었다. 

국민권익위원회 조사에 따르면 우리나라 국민 기준 마스크 평균 사용량은 2.3일당 1개, 매일 배출되는 폐마스크는 2,000만 개 이상으로 밝혀졌다.

곳곳에 무분별하게 버려진 마스크는 야생동물은 물론, 우리와 함께 살아가는 반려동물의 생명까지 위협했다. 

BBC 등 주요 외신은 최근 영국 체셔주에 사는 엠마 폴의 반려견인 ‘오스카’가 산책 중 마스크를 삼켜 사망한 사건을 보도하며 길가에 버려진 마스크의 위험을 알린 바 있었다.

이외에도 마스크 끈에 다리가 묶인 갈매기가 종종 발견되는 등 인간을 지키기 위해 사용됐던 마스크는 동물들의 생사를 위협하는 '올무'가 되고 있던 것이다.

이같은 사실이 알려지자 환경부는 동물을 해칠 수 있는 마스크는 불법으로 무단투기 된 마스크에 한정되며, 마스크 끈을 자르지 않더라도 종량제 봉투에 잘 넣어서 버리기만 한다면 동물들에게 닿을 가능성은 작다고 전했다.

그렇다면 환경부가 발표한 '마스크 제대로 버리는 방법'은 무엇일까.

1. 마스크 끈을 잡고 벗는다.

2. 가로세로 안쪽으로 접는다.

3. 끈으로 돌돌 두 번 말아서 묶는다.

4. 쓰레기 종량제 봉투에 버린다.

5. 비누로 30초 손을 닦는다. 

즉, 마스크를 올바르게 버린다는 가정하에 ‘마스크 자르기’는 불필요하다는 것이다. 

윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장(보건복지부 공공보건정책관)은 “착용했던 마스크가 함부로 버려지고 있어 또 다른 감염원이 될 위험이 있다"며 "착용했던 마스크는 오염물질이 손에 묻지 않도록 묶어 일반쓰레기로 배출하고 폐기 뒤에는 손을 깨끗이 씻어야 한다”고 당부했다.