"즉시 죽여서 냉동시키세요" 美서 공포의 대상 된 한국 물고기

영화 소재로 등장할 만큼 미국에서는 공포의 대상이 된 한국 물고기가 있다.

우리나라는 배스나 황소개구리가 골칫덩어리지만, 반대로 미국에서는 이 녀석들을 닥치는대로 잡아먹는 가물치 때문에 골머리를 앓고 있다.

한국에서 보양식으로 불리는 가물치가 미국 워싱턴시 일대에서 최상위 포식자로 군림하며 미국 토종 생물을 무차별적으로 먹어치우기 때문이다.

과거 워싱턴포스트는 미국 생태계를 위협하는 외래종 12종을 소개하면서, 한국과 중국이 원산지인 가물치(Snakehead, 스네이크 헤드)를 그 중 하나로 꼽았다.

일명 '뱀 대가리'로 번역되는 가물치는 해당 보도에서 "천전이 없는 상황에서 미국 동부 일대 하천 생태계를 변화시키고 있다"고 전했다. 

가물치는 몸 길이가 80cm까지 자라나며, 물 밖으로 걸어나와 호흡할 수 있는 능력도 갖추고 있다. 이 특징 때문에 가물치는 기존의 수중 서식지에서 다른 수중 서식지로 이동할 수 있다.

일단 가물치가 서식을 시작하면, 퇴치하는 건 쉽지 않다. 이들은 1년에 최대 1만 개의 알을 낳는데, 새끼들이 일정 이상 성장할 때까지 부모 개체가 보호하는 습성을 가지고 있어 제대로 된 천적이 없으면 번식 속도가 엄청나다.

이에 지난 2019년 10월, 미국 조지아주에서 한 어부가 처음으로 가물치를 잡아내자 관계 당국은 대중에게 이러한 지침을 발표했다.

"만약 당신이 잡은 게 가물치 같다면, 풀어주지 마세요. 즉시 죽여서 냉동시키세요. 가물치는 육상에서도 살아남을 수 있다는 것 기억하세요."

이에 현지인들 사이에서는 그 공포심에 "가물치가 개나 고양이 등도 잡아먹는다", "어린아이를 공격한다"는 괴소문까지 퍼질 정도라고 한다.

한편, 물 맑고 먹이가 풍부한 미국 지역에서는 여전히 대형 가물치들이 등장하면서 한국 네티즌들은 미국 네티즌들에게 가물치의 남성 자양강장 효능을 알리며 식용으로 적극 추천하는 모습을 보였다.