Tres equipos disputan la final del concurso de cocina militar con los chefs como cerebros estratégicos

Tres equipos se enfrentaron por el trofeo de «2026, encárgate de la alimentación militar», un concurso que busca nuevas posibilidades para los comedores militares. Navy M'eal, de Republic of Korea Navy Operations Command; Number One Shot, de Republic of Korea Army 1st Logistics Support Brigade; y Combat Gourmets, de Republic of Korea Air Force 2nd Missile Defense Brigade, llegaron a la final tras superar la fase principal.

Los soldados cocineros dispusieron de una hora para preparar sus propuestas y pudieron recurrir a la ayuda de los chefs profesionales asignados a sus equipos. Todos terminaron dentro del plazo y dieron paso a la evaluación que decidiría el ganador.

Una hora de cocina y una decisión: cómo aprovechar al chef

La posibilidad de contar con un profesional abrió un intercambio distendido sobre su función. Al ver a Jo Gyeong-chan ayudar a preparar los ingredientes, los participantes plantearon si convenía utilizar al chef por su capacidad intelectual o por su trabajo físico. Entre las opiniones surgió que recurrir a él para las tareas manuales podía ser adecuado cuando la preparación de los ingredientes exigiera mucho tiempo.

Otros chefs, entre ellos Choi Hyun Suk, se ofrecieron como el «cerebro» encargado de equilibrar los sabores, ajustar la sazón y definir la estrategia. Choi Hyun Suk expresó su disposición a aprovechar al chef como una herramienta versátil: «Ya sea para usar inmundicias, como paladar que compruebe el sabor o como cerebro estratégico, lo utilizaré como una herramienta para todo».

El asesoramiento también abarcó la elección de los ingredientes. Choi Yeon-seok explicó que el cerdo podía ofrecer ventajas frente al pollo al cocinar grandes cantidades: según su análisis, la carne de pollo puede deshacerse cuando la cocción se prolonga, mientras que la de cerdo mantiene una mayor estabilidad en esas preparaciones.

Jo Gyeong-chan, por su parte, señaló su preferencia por un plato de cerdo con acidez, elaborado con hojas de lima o hierba limón y vinculado a su especialidad, la cocina del sudeste asiático.

Cerdo a presión y propuestas que combinan cocina coreana y occidental

Los finalistas recurrieron a distintas técnicas para completar sus menús dentro del tiempo disponible, con propuestas que combinaban cocina coreana y occidental. Number One Shot optó por la olla a presión para acelerar la cocción. Su plan consistía en aprovechar una temperatura interior de hasta 130 grados y cocer al vapor costillas de cerdo durante unos 35 minutos para preparar cerdo desmenuzado, o pulled pork.

La intención era obtener una carne que se deshiciera como la del jangjorim y cubrirla después con salsa. Para reforzar la ambientación de campaña, el equipo eligió servir la comida en recipientes militares en lugar de vajilla. También cuidó el corte del calamar, que preparó en piezas uniformes de 3 centímetros, adecuadas para comer de un bocado.

Combat Gourmets presentó una sopa de tomate con cilantro. El equipo manifestó que su prioridad era ofrecer algo que sus compañeros pudieran disfrutar, por encima de elegir un nombre de apariencia profesional para el plato.

Los ajustes de sabor antes del jurado

La intervención de los chefs fue clave en la elaboración final. Jang Jong-hyeon, asignado a Combat Gourmets, probó la preparación a mitad del proceso y ajustó la sazón añadiendo sal y azúcar. Así ejerció de «cerebro» del equipo, revisando el equilibrio del menú y apoyando su liderazgo.

En el equipo al que se incorporó Choi Yeon-seok, la definición del rumbo del plato exigió un intenso trabajo. Sus integrantes, que presentaron una preparación combinada con arroz, siguieron los consejos del chef para controlar el dulzor y eliminar olores indeseados.

Al valorar una de las elaboraciones terminadas, Jang Jong-hyeon destacó su equilibrio y afirmó que tenía un nivel suficiente «como para abrir un nuevo local».

Con todos los platos terminados a tiempo, comenzó la evaluación para elegir al equipo ganador y su propuesta para el futuro de la alimentación militar. El jurado realizó un examen riguroso y contó, entre otros, con Lee Gap-su, director de la Oficina de Gestión Logística de Ministry of National Defense of South Korea; los chefs Kim Jong-hyeon y Jo Gyeong-chan; el jefe de departamento Jang Ji-hun; y el experto culinario No Yeong-seung.

Fuente: JTBC Entertainment (YouTube)