'먹이 주는 척' 쿼카에 전자담배 물린 10대 소녀

호주에서 쿼카에게 전자담배를 물린 10대 소녀가 분노를 사고있다.

지난 11일(현지시간), 9News 등 현지 매체에 따르면 최근 SNS에서 호주의 한 10대 소녀가 쿼카에게 전자담배를 물리고 흡입하도록 하는 영상이 확산되고 있다.

로트네스트 섬에서 촬영된 것으로 추정되는 해당 영상 속에는 쿼카에게 전자담배를 물리며 웃고 있는 10대 소녀의 모습이 담겨있었다. 

소녀가 자신을 바라보려 고개를 든 쿼카의 입에 전자담배를 넣자 쿼카는 이를 먹이로 착각했는지 전자담배를 물고 당겼으며, 앞발을 이용해 잡으려고 했다. 소녀는 녀석의 행동이 그저 재밌기만 한지 '킥킥' 대며 웃어댔다. 

쿼카는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 따라 멸종 위기 취약종으로 분류된 캥거루과의 소형 동물로, 호주 정부는 쿼카를 만지거나 쿼카에게 먹이를 주는 행위에 대해서도 벌금을 부과하고 있다.

야생동물에게 전자담배를 피우게 하는 영상이 공개되자 많은 동물 애호가와 전문가들은 격분했고, 당국은 조사에 나섰다. 영상에 등장하는 소녀의 신상은 아직 밝혀지지 않았다.

현지 매체는 영상 속에 나타난 ‘전자담배 흡입하기’라는 자막을 지적하며 "무개념하다"고 비판했다.

서호주 동물복지단체 RSPCA 측도 이에 대해 "무책임하고 경솔한 행위"라며 "독성을 포함했을 수도 있는 물질을 자신을 믿고 있는 무방비 상태의 동물에게 강요한 것은 용납할 수 없다"고 했다.

이어 "소셜미디어에서 소수의 호감을 얻기 위해 이렇게 잔인한 방식으로 동물을 대한 것에 대해서는 어떠한 변명의 여지도 없다"면서 이 사건을 조사하고 있다고 전했다.

쿼카를 학대하는 영상이 공유된 것은 이번이 처음이 아니다. 2018년 한 30대 남성이 쿼카에게 술을 먹이는 장면을 촬영했다가 벌금을 물었고, 2017년에는 남성 두 명이 쿼카를 발로 찼다가 기소된 바 있다.

한편, ‘쿼카 전자담배’ 영상의 배후가 체포될 경우 동물 학대 혐의로 형사 입건돼 최고 5년 징역과 5만 호주달러(한화 약 4280만 원)의 벌금을 물게 된다.