El modelo de microempresas en Italia enfrenta retos de crecimiento y productividad

Casi el 95% de las empresas italianas son microempresas con menos de 10 empleados, una estructura que permite a las compañías de más de 50 trabajadores liderar la productividad por persona frente a Alemania y Francia. No obstante, la preferencia por la gestión familiar dificulta la entrada de capital externo y la innovación sostenible.

El sonido del hervor es el despertar de las mañanas en los hogares italianos. El sonido de la Moka Pot, nacida en 1933, simboliza la vida cotidiana en Italia. La empresa Bialetti, creadora de este utensilio, es una emblemática compañía familiar italiana fundada en 1919. Este innovador dispositivo, desarrollado por su fundador Alfonso Bialetti tras inspirarse en la forma en que su esposa lavaba la ropa, es un ejemplo simbólico de la artesanía y la capacidad técnica de Italia.

El origen de Bialetti es fascinante. Alfonso Bialetti, quien dominaba la técnica de fundición de aluminio, deseaba disfrutar en casa del espresso que en aquel entonces solo podía consumirse de forma costosa en las cafeterías. Encontró la inspiración en un recipiente de aluminio llamado "Receiver" y un dispositivo en forma de chimenea que utilizaba su esposa para lavar la ropa. Aplicó al proceso de extracción de café el principio de calentar agua con jabón para que el vapor subiera por un tubo y pulverizara el agua. Este innovador instrumento se desarrolló por primera vez en 1933 y, posteriormente, su hijo Renato Bialetti utilizó su gran talento para el marketing para consolidar la marca como un símbolo nacional italiano. El personaje de Bialetti sigue grabado en los productos y se dice que su robustez es tal que permite heredarlos de generación en generación.

Sin embargo, el caso de Bialetti resume las limitaciones estructurales que enfrenta la economía italiana. La empresa atravesó una crisis a principios de la década de 2000 debido al rápido crecimiento del mercado de café en cápsulas. Aunque intentaron diversificarse desarrollando sus propias máquinas de cápsulas, no obtuvieron resultados y terminaron al borde de la quiebra. El modelo tradicional de mantener el control de gestión de forma familiar chocó con el cambiante entorno del mercado global, obligándoles finalmente a recurrir al capital externo. En consecuencia, Bialetti fue vendida el año pasado a NUO Capital, un fondo de capital privado de origen hongkoneses. NUO Capital es una sociedad de inversión en la que participan descendientes de una familia naviera de Hong Kong y de la familia Hermès, y actualmente está rescatando la compañía mediante la creación de un nuevo liderazgo a través de colaboraciones con marcas globales como Dolce & Gabbana y El juego del calamar.

La directora del Haedam Economic Research Institute, Eo Ye-jin, analizó a través de Understanding que el núcleo de la economía italiana es su conjunto de "empresas pequeñas pero fuertes". Según datos de 2023, el 94,8%, es decir, aproximadamente el 95%, de las empresas italianas son microempresas con menos de 10 empleados. Las grandes empresas con más de 250 empleados representan solo el 0,1%, lo que supone unas 4.500 compañías. Las empresas familiares, gestionadas por sus familias, alcanzan el 85% del total de empresas en Italia, y dentro de las medianas empresas con ingresos anuales superiores a 20 millones de euros (unos 30.000 millones de wones), el 66% mantiene un sistema de gestión familiar. Estas entidades son responsables de más de la mitad del empleo nacional. De hecho, según estadísticas de 2024, la proporción de empleo que ocupan las pequeñas empresas de menos de 20 empleados supera el 52%, una cifra abrumadoramente superior al 28% de Alemania, al 34% de Francia o a la media de la UE (inferior al 40%).

Aunque su tamaño es pequeño, su productividad es abrumadora: la competitividad creada por los "clústeres"

Esta estructura italiana podría parecer, a primera vista, un obstáculo para el crecimiento económico. De hecho, en el nivel de las pequeñas empresas de menos de 20 empleados, la productividad laboral por persona en Italia se sitúa en el rango de los 40.000 euros, por debajo de Alemania, Francia y de la media de la Unión Europea (UE). Sin embargo, existe un giro inesperado: cuando el tamaño de la empresa se amplía a medianas y grandes compañías de más de 50 empleados, la productividad por persona en Italia supera los 90.000 euros, situándose en el primer puesto y superando a Alemania y Francia.

Esto se debe a la estructura única de "clústeres industriales" de Italia. El país cuenta con una estructura donde pequeñas empresas con habilidades especializadas en sectores como el textil, el cuero, el mobiliario o la maquinaria se agrupan regionalmente para cooperar de forma horizontal. Mientras que en el pasado el gobierno fomentaba directamente grandes industrias como la siderurgia, la energía o la construcción naval, las empresas familiares privadas crecieron centrándose en técnicas especializadas y productos de alto valor añadido. Es el resultado de la acumulación de la tradición artesanal desde la Edad Media y el desarrollo comercial centrado en ciudades-estado; aunque las empresas individuales son pequeñas, pueblos enteros forman un ecosistema industrial gigante que aporta una fuerte competitividad al mercado mundial. Este punto se diferencia de la estructura de las PYMES en Corea, donde se ha desarrollado un sistema de subcontratación vertical centrado en grandes empresas.

La trampa de la "gestión familiar" y la estructura laboral que frenan el crecimiento

El problema es que esta estructura de "pequeñas pero fuertes" impide el crecimiento sostenible. Las empresas familiares evitan extremadamente la atracción de capital externo o la salida a bolsa (IPO) para mantener el control de la gestión. En lugar de crecer para convertirse en grandes empresas, optan por mantener los beneficios actuales y preservar el control familiar, lo que retrasa la entrada en nuevos sectores industriales y la innovación.

Las instituciones estructurales también inducen a las empresas a no aumentar su tamaño. En Italia, las cláusulas que dificultan el despido de trabajadores se aplican principalmente a las empresas con más de 15 empleados. Esto provoca que las empresas prefieran mantener formas pequeñas de menos de 10 o menos de 15 empleados para obtener "beneficios netos" en lugar de expandirse y asumir la carga de la contratación. Es decir, incluso cuando las empresas quieren crecer, tienden a fragmentarse y mantenerse pequeñas para eludir las regulaciones. Como resultado, la economía italiana se encuentra en un dilema: posee la capacidad de fabricar productos de clase mundial, pero presenta limitaciones para convertirlos en grandes corporaciones globales.

Escasez de empleo juvenil y fuga de talentos: los retos futuros de la economía italiana

La estructura económica de pequeña escala centrada en la familia también deriva en problemas sociales. Dado que las empresas se centran en mantener su tamaño y frenan su crecimiento, se intensifica el estancamiento de la productividad laboral y la escasez de empleo para los jóvenes. Además, persiste el fenómeno de la fuga de talento hacia el extranjero al no poder atraer profesionales hacia nuevas industrias innovadoras. El dilema central de la economía italiana es que posee una capacidad excelente para fabricar productos de clase mundial, pero tiene límites para hacer que estos se conviertan en grandes empresas mundiales.

En última instancia, el desafío futuro de la economía italiana reside en cómo mantener los valores de la gestión familiar y la artesanía tradicional, mientras se acepta el capital externo y la tecnología innovadora para expandir el tamaño de las empresas. El hecho de que Bialetti esté buscando una nueva salida mediante colaboraciones con marcas globales tras su venta a un fondo de capital privado sugiere la necesidad de cambio que las empresas italianas deben afrontar para sobrevivir.

Fuente: vídeo original (YouTube)