청년 인구 7만 명 줄어든 충북…SK하이닉스 '청년창업파크'로 지역 활로 찾는다

최근 10년 동안 충북 지역의 청년 인구가 7만 명 감소했다. 인구 유출은 지역 상권 침체와 일자리 부족으로 이어지는 악순환을 낳았다. 이러한 지역 소멸 위기 속에서 기업과 지자체가 손을 잡고 청년들의 창업과 정착을 돕는 새로운 모델이 주목받고 있다.

SK하이닉스 [SK hynix]가 전한 이 이야기에는 청주시에 구축된 청년 창업 지원 공간 '청년창업파크 SPARK'를 중심으로, 지역의 문제를 해결하려는 청년 창업가들이 어떻게 성장하고 지역 사회와 연결되는지가 담겨 있다. 청주시는 SK하이닉스와 협력해 기업과 협력사, 지역을 잇는 다양한 고리를 만들고 창업 공모전과 공간 지원을 통해 청년들이 지역에 머물며 성장할 수 있는 토대를 마련했다.

식품 폐기물부터 재난 안전까지, 지역 현안에서 찾은 사업 아이템

창업가들이 주목한 것은 거창한 담론이 아닌 지역 사회의 구체적인 결핍이었다. 한 창업가는 식품 공장이 밀집해 식품 폐기물이 많이 발생하는 지역적 특성에 주목했다. 그는 운반 과정에서 흘러내리는 음식물 쓰레기와 해충 문제를 목격하며, 의식주 중 '먹는 부분'에서의 자원 순환 경계를 구축하고 싶다는 목표를 세웠다. 단순히 폐기물을 처리하는 장비 생산에 그치지 않고, 폐기물로 인한 탄소 배출량과 사회적 가치를 수치화하는 컨설팅 영역까지 사업을 확장하며 부가 가치를 창출하고 있다.

재난 취약계층을 위한 솔루션을 개발하는 창업가도 있다. 그는 재난 발생 시 거동 약자들이 대피할 수 있는 수단이 부족해 인명 피해가 발생하는 현실을 해결하고자 사업을 시작했다. 특히 시니어 계층을 대상으로 한 애플리케이션 개발 과정에서는 "글씨가 안 보인다"는 실제 사용자들의 피드백을 수용하며, 기술이 실제 취약계층의 불편함을 해소하는 방향으로 나아가도록 제품을 보완하고 있다.

"작은 곳에서 시작해야 큰 뜻 이룬다"…저렴한 거주 환경과 채용 지원

청년 창업가들이 지역을 선택한 이유 중 하나는 현실적인 생존 조건이다. SPARK 창업가관을 이용하는 창업가들은 저렴한 비용으로 사무실을 운영할 수 있다는 점을 큰 메리트로 꼽았다. 여기에 추가적인 채용 지원 등이 더해지면서 창업가들은 더 많은 가치를 창출할 수 있는 동력을 얻는다.

한 창업가는 "처음에는 큰 뜻만 가지고 움직여야 한다고 생각했지만, 이번 과정을 통해 작은 곳에서 시작해야 큰 뜻을 이룰 수 있다는 것을 깨달았다"고 말했다. 그는 지역 사회의 고령화나 재난 취약계층 문제 등 자신이 발을 딛고 있는 곳의 문제를 해결하는 것이 창업의 첫 번째 원칙임을 강조했다. 이러한 창업 활동은 단순히 개인의 수익 창출을 넘어, 마을 주민들이 재배한 농산물로 제품을 만들거나 마을 내 유휴시설을 카페로 운영하는 등 지역 공동체와의 상생으로 이어지고 있다.

청년 창업 지원이 지역 일자리와 정착으로 이어지는 '선순환'

창업가들이 강조하는 핵심 키워드는 '연결'이다. 창업가들이 스스로 연결되어 멘토링과 코칭이 일어나는 구조가 성장의 핵심이라는 것이다. 지원금을 통해 완성된 솔루션이 실제 수혜자들에게 혜택으로 돌아갈 수 있도록 매개체를 만드는 과정 또한 중요한 과제로 꼽혔다.

SK하이닉스가 지원하는 이 모델은 청년 창업 지원이 지역의 일자리 창출과 정착, 그리고 또 다른 협력으로 이어지는 순환 구조를 지향한다. 창업가들은 이러한 지원이 당장은 눈에 보이지 않더라도 시간이 흐르면 지역의 변화를 이끄는 중요한 요소가 될 것으로 기대하고 있다. 청년들이 기회를 얻고 활기차게 생활할 수 있는 도시를 만드는 과정이 기업의 지원과 청년의 도전으로 완성되고 있다.

출처: SK하이닉스 [SK hynix] 유튜브 「[SPARK] 청주에서 피어난 가능성, 지역의 내일을 잇다 | SK하이닉스​」