개똥 속 '이것' 사람에게 감염되어 신경마비 일으킨다?

강아지 속에 기생하는 '회충'이 사람에게도 옮을 수 있다는 것을 생각보다 많은 보호자들이 모르고 있는 것으로 드러났다.

반려견의 변을 치우던 중 꿈틀거리는 흰 벌레를 발견한 적이 있다면 그것은 아마 '개회충'을 본 것일 수 있다. 

개 회충은 개에게만 붙어사는 회충으로 구토와 설사 등의 증상을 유발시키며 대변을 통해 배출되는 것이 일반적이다. 

건강한 개는 회충증에 감염됐어도 기생충의 수가 적을 경우 특이 증상은 거의 나타나지 않지만, 어린 강아지가 회충증에 감염됐거나 성견이라도 회충증이 심할 경우 사망에까지 이를 수 있다. 

개 회충은 사람에게도 감염될 수 있다. 개의 항문 또는 배변에 있던 유충이 분뇨를 치우는 과정에서 손 또는 신체로 옮겨와 자신도 모르는 사이 입안으로 들어오는 경우가 있다.

개회충이 사람의 몸 안에서 자라게 되면 여러가지 증상이 나타난다.

대표적인 증상은 호흡곤란과 만성피로에 시달리며,  심한 경우 실명에 이를 수 있다. 또한, 몸의 척수 또는 뇌까지 영향을 미쳐 신경을 마비시키거나 간질 발작을 일으키기도 한다.

개 회충증에 감염된 개는 구충제 투여로 치료가 가능하다. 구충제를 투여했다면 2주 후에 동물 병원에서 재검사를 시행하고 그 결과에 따라 재투여 여부를 지시받으면 된다. 

만약, 심각한 회충증이라면 외과적 수술을 통해 장에 뭉쳐 있는 회충을 제거해야 한다. 

반려동물이 개회충에 감염되지 않았다면 향후를 위해 예방에 힘쓰는 것이 무엇보다 중요하다. 

이를 위해서는 반려동물의 입안 및 입 주위를 깨끗이 닦아주어야 하며 배설물은 즉시 치우고 소독제를 이용해 뒷정리를 하고 바로 손을 깨끗히 씻어야 한다.

대부분의 반려동물에 의한 감염성 질환 위험은 위와 같은 생활 속 습관과 매년 1회 예방접종과 구충제 복용만으로 개선될 수 있다.