반려동물 심장사상충 약, 먹어도 감염된다?…1년에 한번 '이것' 필요

따뜻한 봄날, 반려동물 건강준비를 위해 알아둬야 할 것이 있다.

봄이 시작되면 겨우내 숨어있던 파리나 모기 등 많은 해충들이 활발한 활동을 시작한다. 반려동물을 키우는 보호자들은 이맘때쯤 되면 항상 검사하는 것이 있다. 이는 바로 '심장사상충 검사'다. 

심장사상충은 모기에 의해 전염을 일으키는 기생충이다. 이 질병에 감염된 반려동물을 문 모기는 다른 반려동물을 물면서 감염이 시작된다.

심장사상충은 감염 정도에 따라 1기부터 4기까지 나눌 수 있다.

◆ 1기 증상

심장사상충 1기의 경우 무증상으로 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 만약, 증상이 나타난다 해도 경미하여 모르고 지나치는 경우가 대부분이다.

◆ 2기 증상

심장사상충 2기의 경우 가벼운 기침증상과 피로감을 쉽게 느낀다. 정밀 검사 시 심장 쪽에서 잡음이 들리고 심장이 다소 확장된 모습을 보이는 경우가 많다.

◆ 3기 증상

눈에 띄게 이상증상이 나타나는 3기는 전반적으로  몸상태와 컨디션이 좋지 않음을 보인다. 밥을 먹는데도 체중은 감소되며, X-ray 검사 시 심장비대와 심장주변이 뿌옇게 보이기도 한다.

◆ 4기 증상

심장사상충 4기에 들어서면 사실상 치료가 어렵다고 볼 수 있다. 다른 합병증 등으로 인해 사망할 확률이 매우 높기 때문이다. 증상은 몸에 복수가 차기 시작하면서 혈액 중 요소질소 수치가 정상보다 높은 '질혈소증'이 발생하기도 하며, 초음파 상으로 성충이 확인되기도 한다.

많은 반려인들이 심장사상충 약만 먹이면 감염되지 않는다고 생각한다. 하지만 이는 잘못된 생각이다. 심장사상충 약을 먹인 경우에도 해당 질병에 감염 사례가 종종 있다. 

그 이유는 심장사상충 약이 질병 자체를 아예 막아 주는 것이 아니라, 유충이 심장에 들어가는 것을 그때 그때 차단해주는 역할만 하기 때문이다. 따라서 매달 심장사상충 약을 먹였다고 하더라도 1년에 한번씩은 심장사상충 키트 검사로 정기검진이 필요하다.