오이만 보면 기겁하는 고양이, 이유 들어보니…"따라하지 말 것!"

대부분의 고양이들은 예상치 못한 순간 오이를 보면 화들짝 놀라곤 한다.

오이를 보고 놀라는 고양이의 영상은 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 

밥을 먹거나 무언가에 집중하고 있는 고양이의 뒤에 오이를 몰래 두면 깜짝 놀라 펄쩍 뛰어오르는 모습을 담은 것이다.

영상 속 깜짝 놀라는 고양이 모습이 귀엽다가도 한편으로는, 냥냥펀치로 다 때릴 것 같은 고양이가 왜 별 것도 아닌 오이에 놀라는 것인지 의문이 들었을 것이다.

그렇다면 왜 고양이는 오이에 이처럼 극단적인 반응을 할까?

고양이가 이렇게 놀라는 이유는 갑자기 나타난 수상한 것에 대한 놀람이자 오이의 형상이 뱀처럼 강한 천적을 연상케하기 때문이다.  

이에 대해 동물 행동학자인 콘 슬로보드치코프(Con Slobodchikoff) 박사는 "오이는 뱀에 대한 고양이의 본능적인 공포응 나타나게 할 만큼 뱀처럼 보인다"며 "뱀에 대한 본능적인 공포는 고양이들이 공황상태에 빠뜨릴 수 있다"고 말한 바 있다. 

즉, 고양이들은 유전적으로 뱀에 대한 공포를 가지고 있어 본능적으로 피하려 한다는 것이다. 

고양이가 땅 위로 미끄러지듯 움직이는 것을 보았을 때 공중으로 뛰어오르는데, 이는 뱀에게 물리는 것을 막는 행동임으로 추측되고 있다.

이는 오이 뿐만이 아닌 바나나 혹은 애호박 등에서도 반응할 수 있다. 고양이들에게 뱀처럼 보이는 모든 것이라면 줄행랑치며 도망갈 수 있다는 것이다.

펄쩍 뛰어오르는 고양이들의 모습은 귀여울 수 있어도 그들의 입장에서는 엄청난 스트레스를 받기 때문에 따라하는 일은 없길 바란다.

전문가들에 따르면 "동물에게 겁을 줄 때마다 심리적인 피해를 입힐 위험이 있으며, 오이는 물론 오이를 준 사람까지 두려워하게 된다"고 한다.

또한, 고양이가 놀라 몸부림치다가 다칠 수도 있는 등 집사의 호기심 어린 행동에 고양이들이 상처 입는 일은 없어야 할 것이다.