김연자, 일본 활동 후 무일푼 귀국…'아모르 파티' 역주행 이끈 인생 서사

데뷔 52주년을 맞은 가수 김연자가 일본에서의 활동을 마무리하고 한국으로 돌아왔던 당시의 경제적 상황과 '아모르 파티'가 역주행하기까지의 과정을 밝혔다.

일본 활동 마무리 후 무일푼으로 귀국한 사연

김연자는 최근 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 출연을 통해 과거 일본 활동 당시의 비화를 공개했다. 1977년 8월 일본으로 건너가 활동을 시작했던 김연자는 일본을 비롯해 브라질, 쿠바, 러시아 등 전 세계를 무대로 공연을 이어왔다. 영상 속 김연자의 발언에 따르면, 당시 진행했던 해외 공연들은 대부분 출연료를 받지 않는 자선 공연의 성격을 띠었다고 한다. 일본에서 많은 수익을 올리기도 했으나, 하노이 공연 당시 장비 고장 수리비를 낼 돈이 없어 자선 공연을 진행했던 일화도 언급되었다.

특히 2012년 일본 활동을 정리하고 한국으로 돌아올 당시에는 경제적으로 매우 어려운 상황이었다고 고백했다. 김연자는 당시 일본 내 활동 자금과 수익 관리를 전 남편이자 당시 소속사 사장이었던 인물이 담당했다고 설명했다. 김연자는 당시 수익 규모를 확인하거나 챙기지 못한 채 한국에서의 재기를 목표로 귀국했음을 밝히며, "상대방이 없다, 빈손이다라고 하니 어쩔 수 없이 무일푼으로 돌아왔다"고 당시 상황을 전했다.

대학 축제 '떼창' 화제와 '아모르 파티'의 역주행 과정

최근 김연자는 대학 축제의 '요정'으로 불릴 만큼 젊은 층 사이에서 높은 인기를 구가하고 있다. 2018년 부산대학교 축제 무대에 섰을 당시, 트로트 가수의 출연에 대해 학생회 내부에서 비난이 있었을 정도로 우려가 컸으나, 실제 무대에서는 학생들의 열광적인 '떼창'이 이어지며 큰 화제를 모았다. 김연자는 2019년에는 방송 프로그램 '떼창 대결'에 참여하기 위해 부산에서 버스를 빌려 타고 이동한 110명 정도의 학생들과 함께 무대를 꾸미기도 했다. 김연자는 당시 학생들의 반응에 고마움을 느껴 큰절을 올렸다고 덧붙였다.

그의 대표곡 '아모르 파티'가 역주행하게 된 계기에 대해서도 구체적인 정황이 언급되었다. 2013년 발표 당시에는 "노래가 어렵다"거나 "어른들이 부르기에 숨이 차다"는 등의 반응이 있었으나, KBS '열린음악회'에서 엑소(EXO)와 함께 무대를 꾸민 영상이 SNS를 통해 확산되며 젊은 층의 관심을 끌기 시작했다. 김연자는 해당 곡이 SNS를 통해 짧은 영상 위주로 공유되며 대중적인 인기를 얻게 되었다고 설명했다.

52년 가수 인생과 '아모르 파티'에 담긴 철학

15세의 나이에 가수를 꿈꾸며 상경했던 김연자는 낮에는 공장에서 일하고 밤에는 나이를 속여 무대에 서는 등 고달픈 무명 시절을 보냈다. 이후 일본 진출을 통해 전성기를 맞이했으나, 다시 한국으로 돌아와 '아모르 파티'로 제2의 전성기를 맞이하기까지의 과정은 그의 인생 궤적과 닮아 있다. 김연자는 현재 전국 각지의 축제와 대학교 행사를 다니며 바쁜 스케줄을 소화하고 있으며, 두 대의 차량을 이용해 하루에 약 60만 원 정도의 휘발유 값을 지출할 만큼 활발한 활동을 이어가고 있다.

김연자는 스스로에게 "잘했다"고 격려하며, 앞으로도 가슴이 뛰는 대로 살겠다는 의지를 전했다. 곡의 제목이자 주제인 '아모르 파티(Amor Fati, 운명을 사랑하라)'와 관련하여, 인생의 방황과 고민을 지나온 자신의 삶을 투영하며 "오늘보다 더 나은 일이면 된다"는 메시지를 남겼다.