現代自動車のエンジン欠陥を通報したキム・グァンホ前部長、米国の報奨金285億ウォン受領の内幕

現代自動車のTheta IIエンジンの欠陥隠蔽を米国の当局に通報したキム・グァンホ前品質チーム部長が、米国政府から約285億ウォン（2430万ドル）の報奨金を受領した事実が知られた。これは2015年に制定された米国の「Whistleblower Act」に従って決定された最初の補償事例だ。

欠陥隠蔽に立ち向かった内部告発、解雇と刑事告訴の代償

YouTubeチャンネル「アンダースタンディング：世界のあらゆる知識」の映像によると、キム・グァンホ前部長は現代自動車の在職当時、エンジン欠陥の問題を認識し、社内の監査室にこれを報告した。しかし、会社側による実効性のある措置が行われなかったため、彼は米国で公益通報を行うことを決意した。当時、米国ではWhistleblower Actが制定され施行を控えており、当該法案は組織が納付した罰金の10〜30%を内部告発者に報奨金として支給する内容を含んでいた。

キム前部長は通報の過程で、多大な個人的犠牲を払わなければならなかった。映像内の出演者の説明によると、彼は通報後、会社から解雇処分を受け、業務上背任および営業秘密漏洩の容疑で刑事告訴までされた。彼は「エンジニアとして、消費者のために問題を正す機会だと判断した」とし、当時の国内の公益通報者保護制度の実効性についての悩みを経て、米国の制度を活用する戦略的な選択をしたことを明らかにした。

2320億ウォン規模の過料合意と報奨金の「税金」論争

キム前部長の通報に基づき、米国道路交通安全局（NHTSA）が調査に着手し、その結果、2020年に現代自動車とKiaはリコール遅延の責任により、米国政府に総額2億1000万ドル（約2320億ウォン）規模の過料を支払うことで合意した。この合意金は、現金納付、品質設備投資、執行猶予などの方式で精巧に構成された。この過程で、キム前部長は法に従って決定された最初の事例として、2430万ドルの報奨金を受け取ることとなった。

現在、この事件は報奨金の性質を巡る法的紛争へと続いている。韓国国税庁は、キム前部長が受け取った金を課税対象である「報奨金」と判断して課税を決定したが、キム前部長はこれを外国政府から受け取った非課税の「賞金」であると主張している。すでに租税審判と第1審の行政訴訟では韓国国税庁の判断が維持された状態であり、キム前部長は今後、控訴審を通じてこれを再び争う計画だ。今回の判決結果は、今後発生する他の公益通報者の税金問題にも重要な先例となる見通しだ。