La verdad detrás de la recompensa de 28,500,000,000 wones recibida por Kim Gwang-ho, el ex gerente que denunció defectos en los motores de Hyundai Motor Company

Se ha dado a conocer que Kim Gwang-ho, ex gerente del equipo de calidad que denunció ante las autoridades estadounidenses el encubrimiento de defectos en los motores Theta II de Hyundai Motor Company, recibió una recompensa de aproximadamente 28,500,000,000 wones (24.3 millones de dólares) por parte del gobierno de Estados Unidos. Este es el primer caso de compensación decidido de acuerdo con la Whistleblower Act de Estados Unidos, promulgada en 2015.

Denuncia interna contra el encubrimiento de defectos: el precio del despido y las demandas penales

Según un video del canal de YouTube 'Understanding: All the Knowledge in the World', el ex gerente Kim Gwang-ho identificó problemas de defectos en los motores mientras trabajaba en Hyundai Motor Company y los reportó a la oficina de auditoría interna de la empresa. Sin embargo, al no tomarse medidas efectivas por parte de la compañía, decidió realizar una denuncia de interés público en Estados Unidos. En aquel momento, la Whistleblower Act se acababa de promulgar en Estados Unidos y estaba a punto de entrar en vigor; dicha ley estipulaba que se pagaría al denunciante una recompensa equivalente al 10-30% de las multas pagadas por la organización.

Kim tuvo que enfrentar un enorme sacrificio personal durante el proceso de denuncia. Según la explicación de los participantes en el video, tras la denuncia fue despedido por la empresa y enfrentó incluso demandas penales por cargos de malversación de fondos en el ejercicio de sus funciones y filtración de secretos comerciales. Él declaró: "Como ingeniero, juzgué que era la oportunidad de corregir el problema por los consumidores", y reveló que, tras reflexionar sobre la efectividad del sistema de protección de denunciantes de interés público en Corea, tomó la decisión estratégica de utilizar el sistema estadounidense.

El acuerdo de multa de 210 millones de dólares y la controversia sobre los 'impuestos' de la recompensa

Basándose en la denuncia de Kim, la NHTSA inició una investigación y, como resultado, en 2020 Hyundai Motor Company y Kia acordaron pagar al gobierno de Estados Unidos un total de 210 millones de dólares (aproximadamente 232,000,000,000 wones) en multas por su responsabilidad en el retraso de los retiros del mercado (recalls). Este acuerdo se estructuró meticulosamente mediante métodos como el pago en efectivo, la inversión en instalaciones de calidad y la suspensión de la ejecución. En este proceso, Kim recibió una recompensa de 24.3 millones de dólares como el primer caso decidido conforme a la ley.

Actualmente, este caso está derivando en una batalla legal en torno a la naturaleza de la recompensa. El National Tax Service determinó que el dinero recibido por Kim es una 'recompensa' sujeta a impuestos y decidió gravarlo, pero Kim sostiene que se trata de un 'premio' exento de impuestos recibido de un gobierno extranjero. En el tribunal de apelación fiscal y en el primer juicio administrativo, la decisión del National Tax Service ya ha sido mantenida, y Kim planea disputarlo nuevamente a través de una apelación en el futuro. Se espera que el resultado de este fallo se convierta en un precedente importante para los problemas fiscales de otros denunciantes de interés público que puedan surgir en el futuro.