백종원, 방송 중단 선언…경영 및 글로벌 사업 집중

백종원 대표, 방송 활동 대신 경영 및 해외 시장 공략 전념

백종원 더본코리아 대표가 당분간 방송 출연을 줄이고 회사 경영과 사업 확장에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 백 대표는 지난 26일 충남 예산군 더본코리아 예산 외식산업개발원에서 열린 기자간담회에서 "지난 1년간 잃은 것들을 되찾기 위해 점주들과의 전의를 가다듬으려 한다"고 말했다. 그는 다음 달부터 직접 해외를 방문해 주요 바이어 및 유통업체를 만나 소스 및 식품 사업을 알리는 등 글로벌 시장 공략에 나설 계획이다.

예산시장 성공 경험 토대로 '지역개발 ESG' 모델 전국 확산

더본코리아는 예산시장을 활성화하며 얻은 노하우를 바탕으로 지역 먹거리, 상권, 관광을 결합한 '지역개발 ESG' 사업을 중장기 핵심 전략으로 추진한다. 과거 하루 방문객이 10명 남짓하던 예산시장은 더본코리아의 인프라 투자와 공간 디자인 지원을 통해 올해 5월 기준 누적 관광객 1,000만 명을 돌파했다. 더본코리아는 축제 사업에 누적 20억 원 이상을 투자하며 단기 수익보다 데이터 축적에 방점을 두고 있다.

백 대표는 예산시장이 "지역개발 가능성을 증명한 마중물"이라고 평가했다. 그는 청년들이 지역에서 창업할 수 있도록 보증금, 인테리어, 메뉴 개발, 교육비 등을 지원하는 모델을 운영 중이며, 향후 지자체 대상 상권·관광 활성화 컨설팅과 지역 먹거리 축제 운영을 확대할 방침이다. 백 대표는 지역 활성화를 위해 먹거리를 중심으로 방문 이유를 만들어야 한다고 강조했다.

강남역 '장터광장' 구상 및 전국 단위 지역 재생 사업 추진

지역 특산물을 도심 소비자들과 연결하기 위한 구체적인 구상도 공개됐다. 백 대표는 서울 강남역 등 주요 도심지에 지역 특산물을 즐길 수 있는 '장터광장'을 조성해 지역 상품을 활용한 스테디셀러를 만드는 모델을 구상 중이다. 이와 함께 여주시 경기실크 공장부지 활용, 충남 삽교시장 곱창특화거리 조성, 전통주 체험단지 구축, 충남방적 유휴공간 활용 등 다양한 지역 재생 사업을 추진한다.

지역 먹거리 중심의 선순환 구조와 전국 네트워크 구축

더본코리아는 지역 특산물을 메뉴화하고 상품화하여 생산자와 소비자를 직접 연결하는 선순환 구조를 지향한다. 이를 위해 경북 문경, 전북 군산에 이어 최근 상주에도 '더본외식산업개발원'을 개원했으며, 향후 전국적인 네트워크를 구축할 계획이다. 백 대표는 확보된 지역 특산물 메뉴 데이터를 프랜차이즈, 식품유통, 호텔 사업과 연계한다는 목표를 세웠다.

백 대표는 인구 소멸 위기에 대해 "지역에 청년들이 없다는 건 산업에도, 농업에도, 외식업에도 미래가 없다는 것"이라며, "국내 외식 시장의 파이를 키우는 유일한 방법은 외부에서 사람을 끌어들이는 것"이라고 말했다. 더본코리아는 지역 먹거리와 관광을 잇는 모델을 통해 '관광 한국'을 만드는 데 주력할 계획이다.