Mark Peterson ha vuelto a Corea con sus discípulos después de 27 años.

El profesor emérito de la Universidad Brigham Young y estudioso de Corea, Mark Peterson, regresó a Corea hace 27 años junto a sus alumnos. El episodio 433 de 'Welcome, First Time in Korea', emitido el día 18 en MBC every1, integró en el marco familiar de un programa de viajes la antigua labor de un académico y el reencuentro con sus discípulos. No fue un episodio que solo siguiera la sorpresa en el aeropuerto o las reacciones en los destinos turísticos. Dado que los alumnos que conocieron Corea por primera vez en un curso de verano en 1999 vuelven a caminar junto al mismo maestro en 2026, esta emisión fue una historia que muestra cómo el tiempo dedicado a observar a Corea desde fuera transforma a las personas.

La clase de hace 27 años se convirtió de nuevo en un viaje

El profesor Peterson es un académico estadounidense de estudios coreanos que, tras visitar Corea por primera vez en 1965, ha investigado la historia y la cultura coreana durante más de 60 años. Obtuvo una maestría en Estudios Regionales de Asia Oriental y un doctorado en Lengua y Civilización de Asia Oriental en la Universidad de Harvard, y lideró el programa de estudios asiáticos y las actividades educativas relacionadas con Corea en la Universidad Brigham Young. Dado que incluso después de su jubilación ha continuado con conferencias y actividades en video para explicar la historia de Corea de manera sencilla, su participación en este programa tiene un contexto mucho más profundo que un simple 'viaje de un extranjero por Corea'.

La fuerza de la emisión surgió, más que de explicaciones grandiosas, del tiempo compartido entre las personas. La escena en la que los alumnos que visitaron Corea por primera vez en el verano de 1999 se sientan de nuevo frente a su maestro y comprueban el aire y el paisaje cambiados de Corea, tocó un eje que los programas de viajes suelen pasar por alto. Corea ha crecido y los alumnos han envejecido, pero el recuerdo de cuando aprendieron sobre Corea por primera vez no ha desaparecido. Por ello, este viaje pareció más una extensión de una clase que una visita turística.

Una larga persuasión que cambió dos páginas de los libros de texto estadounidenses

La parte más destacada fue su labor para aumentar el contenido de la historia de Corea en los libros de texto de Estados Unidos. Durante el proceso de examinar los pasajes de historia coreana en 82 tipos de libros de texto estadounidenses en 1994, el problema no eran solo los errores. El espacio dedicado a Corea era excesivamente pequeño en comparación con China y Japón; el profesor Peterson recordó: "China tenía 30 páginas, Japón 20, pero Corea apenas tenía 2 páginas". Tras esto, organizó seminarios dos veces al año invitando a responsables de libros de texto a Corea para mostrarles la realidad, manteniendo 52 encuentros durante 26 años. Se sabe que el contenido de la historia de Corea, que inicialmente se limitaba a 2 páginas, aumentó de 17 a 27 páginas.

Estas cifras no deben consumirse solo como una historia conmovedora en un programa de entretenimiento. Aunque el K-pop y los dramas captaron la atención del mercado mundial primero, detrás de ellos hubo personas que durante mucho tiempo construyeron el lenguaje para explicar a Corea. La actividad del profesor Peterson está cerca de esa base. Más importante que decir que le gusta Corea, es su actitud de preguntarse constantemente por qué Corea ha sido malinterpretada y qué se debe explicar con mayor precisión.

La razón por la que la expresión 'enfermedad de Corea' no es ligera

En los avances y durante la emisión, el profesor Peterson se refirió a sí mismo diciendo: "He contraído la enfermedad de Corea". Además, al recordar la Corea que vio por primera vez en 1965, afirmó: "En aquel entonces Corea era pobre, pero los coreanos no eran pobres". Estas palabras no suenan solo como un recuerdo romántico. Es la primera impresión que recuerda alguien que ha estudiado un país durante mucho tiempo, y se acerca más a una conclusión que ha confirmado repetidamente durante décadas en aulas, conferencias y debates sobre libros de texto.

El logro que 'Welcome, First Time in Korea' obtuvo en este episodio reside también en esto. Más que las escenas de sorpresa al probar comida desconocida, perdura el hecho de que alguien aprendió sobre Corea durante mucho tiempo y ha regresado con sus alumnos. El siguiente punto de control no es por dónde pasan en su viaje por Corea, sino con qué facilidad la perspectiva de la historia de Corea que el profesor Peterson ha defendido llega a la audiencia. Este episodio ha establecido claramente ese punto de partida.