Inversión de 200 mil millones de dólares en EE. UU. y 8 centrales nucleares: ¿oportunidad o veneno para Corea?

Estados Unidos está solicitando la construcción de 8 centrales nucleares en Corea. La estructura consiste en que aproximadamente el 60%, es decir, 120 mil millones de dólares, de los 200 mil millones de dólares del fondo de cooperación para la inversión en EE. UU., se destinarán a este proyecto. Sin embargo, surgen voces de preocupación debido a que este proyecto es fundamentalmente diferente de los métodos que Corea ha empleado anteriormente.

El núcleo de este proyecto, según informó el reportero Kim Sang-hoon de Understanding: All the Knowledge in the World, es el modelo 'AP1000' desarrollado por la estadounidense Westinghouse. Hasta ahora, Corea ha utilizado principalmente el método tradicional de verter directamente hormigón in situ para las estructuras de contención. Por el contrario, el AP1000 adopta un 'método de construcción modular' en el que los módulos fabricados en fábrica se ensamblan en el lugar. El reportero Kim comparó esto diciendo que "son deportes tan diferentes como el fútbol y el fútbol americano", enfatizando que no solo el diseño, sino el método de construcción mismo es completamente distinto.

La lección de las Vogtle Units 3 and 4: la promesa de 'finalización en 3.5 años' rota

El método AP1000 prometía inicialmente una eficiencia innovadora. Esto se debe a que un total de 342 módulos —122 módulos estructurales, 154 módulos de tuberías, 155 módulos de equipos y 11 módulos eléctricos— se fabrican de antemano en una fábrica para luego solo ensamblarlos en el lugar. Westinghouse estimaba que solo serían necesarios 3.5 años desde el vertido de hormigón hasta la operación comercial. En comparación con los 6 a 8 años que suele tomar construir una central nuclear con el método tradicional, esto representaba una competitividad enorme. Especialmente, reducir el plazo de construcción permite disminuir los enormes costes financieros, lo que ofrece la ventaja de producir electricidad barata.

Pero la realidad fue distinta. Las Vogtle Units 3 and 4 en Estados Unidos, cuya construcción comenzó en 2013, tardaron unos 11 años en alcanzar la operación comercial. En el caso de la unidad 4, el plazo se ha extendido mucho más de lo previsto, con el objetivo de alcanzar la operación comercial en 2024. El reportero Kim denominó a este fenómeno como la 'maldición de la primera unidad'. Es el principio de que, por muy perfecto que sea un diseño, es imposible evitar los errores de ensayo y error cuando se construye una estructura de gran tamaño por primera vez. La demora en la construcción fue causada por una combinación de factores, como problemas de 'tolerancia' (donde los espacios entre módulos no encajan con precisión milimétrica), cambios en el diseño y la ruptura de la cadena de suministro.

Las variables clave del método modular: 'tolerancia' y cadena de suministro

El éxito o fracaso del método modular depende de la precisión. Cuando se trasladan con una grúa los módulos que contienen equipos principales, como el generador de vapor, al enorme edificio de contención del reactor, cada componente debe encajar perfectamente sin errores. Si este valor, llamado técnicamente 'tolerancia', no se cumple, puede llegar la situación de tener que desechar el módulo completo. Como en el caso de las Vogtle Units 3 and 4, si la unión entre módulos no es fluida, el periodo de construcción y los costes se disparan de forma incontrolable.

Además, surge el análisis de que, tras la excelente capacidad de construcción de Corea, el trasfondo de que Estados Unidos quiera encargar la construcción a Corea es la intención de restaurar la rota cadena de suministro nuclear estadounidense a través del volumen de trabajo de Corea. Estados Unidos construyó numerosas centrales nucleares desde la década de 1960, pero tras el accidente de la Three Mile Island Nuclear Generating Station en la década de 1970, los pedidos de las empresas de servicios públicos se detuvieron y la cadena de suministro se debilitó. Se señala como riesgo que, si Estados Unidos revitaliza su cadena de suministro interna a través de empresas coreanas, el papel de Corea podría disminuir en el futuro cuando Estados Unidos haya establecido un ecosistema nuclear independiente.

Gestión de riesgos de la inversión en EE. UU. y desafíos de negociación

Este proyecto va más allá de una simple adjudicación de contrato y está directamente relacionado con la estabilidad de toda la inversión en EE. UU. Dado que se inyecta el 60% de los 200 mil millones de dólares del fondo de cooperación para la inversión en EE. UU., la estructura es tal que, si se producen pérdidas masivas durante el proceso de construcción de las centrales, todo el proyecto de inversión en EE. UU. podría tambalearse. En una situación en la que actualmente se están negociando medidas para transferir unos 10 mil millones de dólares en pagos anticipados para finales de año, también se menciona el escenario en el que las empresas coreanas podrían asegurar participaciones en Westinghouse.

Por lo tanto, las empresas coreanas deben asegurar deducciones fiscales, garantía de calidad de la cadena de suministro y, lo más importante, definir claramente la 'responsabilidad en caso de sobrecostes' durante el proceso de negociación. El reportero Kim analizó que, si bien este proyecto puede ser una oportunidad para adquirir experiencia en el método modular y entrar conjuntamente en el mercado occidental, el éxito o fracaso dependerá de cómo se gestionen los riesgos de responsabilidad sobre los costes y la calidad.

Fuente: vídeo original (YouTube)