Los "Rooftop Koreans" se autodefendieron ante el abandono policial en Los Ángeles

Durante los disturbios de 1992 en Los Ángeles, la comunidad coreana tuvo que recurrir a la autodefensa tras sufrir daños por 350 millones de dólares. Ante la falta de respuesta de la policía, que priorizó la protección de zonas ricas, veteranos del servicio militar en Corea del Sur se organizaron en azoteas para proteger sus comercios.

El 29 de abril de 1992, el fuego de los disturbios que sacudieron todo Los Ángeles apuntó directamente a la comunidad coreana. En aquel entonces, los coreanos operaban principalmente supermercados, lavanderías y tiendas de licores en zonas de residencia afroamericana, donde el alquiler era bajo y los ingresos estaban asegurados; sin embargo, estas áreas se convirtieron en el objetivo principal de los disturbios. Tanto residentes afroamericanos, con quienes la relación se había deteriorado, como vecinos latinos se unieron para realizar saqueos. El alcance de los daños fue devastador, con aproximadamente 2.300 establecimientos de propiedad coreana afectados, lo que representó una pérdida económica de 350 millones de dólares, casi la mitad del daño total de los disturbios de Los Ángeles.

"La policía solo protegió las zonas ricas"... El abandono de Koreatown y el colapso de la seguridad

Durante los disturbios, los coreanos solicitaron ayuda desesperadamente a la policía, pero solo recibieron silencio. Michael Kim, quien operaba la tienda de electrodomésticos Cosmos en aquel momento, relató que intentó llamar desesperadamente a la policía mientras se escondía detrás de su tienda, pero ni la policía ni el departamento de bomberos respondieron durante tres horas. Ante sus tiendas que colapsaban en apenas 10 minutos, la comunidad coreana experimentó la ausencia de la autoridad pública.

Se señala que el despliegue de tropas del LAPD (Departamento de Policía de Los Ángeles) fue estrictamente discriminatorio. En aquel entonces, el despliegue policial se concentró en establecer perímetros y defender zonas como Beverly Hills para evitar que los disturbios se extendieran a los barrios ricos. Según el testimonio de un ex oficial de policía local, existía una mentalidad interna en la policía de que, debido a la falta de reservas, los residentes debían valerse por sí mismos. De hecho, mientras la fuerza policial se desplegaba en la zona de Park La Brea, adyacente a las zonas ricas, para proteger cada esquina, Koreatown quedó totalmente expuesto a los ataques de los saqueadores. Cuando se transmitió en vivo que la policía se había desplazado para proteger las zonas acomodadas, los saqueadores confirmaron que la policía no vendría y atacaron con mayor ferocidad los comercios coreanos.

La transmisión de emergencia de Radio Korea y el surgimiento de los "Rooftop Koreans"

En medio del caos donde la autoridad pública no funcionaba, la única vía de comunicación para los coreanos fue la emisora de radio en coreano "Radio Korea". Para los residentes de la primera generación, que tenían dificultades para acceder a la información de los medios locales como CNN debido a su limitado dominio del inglés, Radio Korea actuó como una "torre de control" para la supervivencia. Choi Yeong-ho, quien ha mantenido la emisión durante 37 años, recordó los momentos desesperados en los que, ante la falta de respuesta de la policía y los bomberos, tuvo que llamar directamente desde el estudio de la radio para verificar la situación. Radio Korea traducía la situación de CNN al coreano y emitía recomendaciones de evacuación como "cierren las puertas y regresen rápido a casa".

Ante la persistencia de las amenazas físicas, los coreanos decidieron protegerse por su cuenta. Siguiendo el consejo de que la ley estadounidense permite la legítima defensa para protegerse a uno mismo, se formaron grupos de autodefensa dentro de la comunidad coreana. Un rasgo distintivo fue que la organización pudo ser sistemática gracias a que los hombres que formaban el núcleo principal tenían experiencia en el servicio militar de Corea del Sur. Veteranos que habían completado sus tres años de servicio militar se reunieron para repartirse roles al instante y proteger sus tiendas. Estos hombres disparaban de forma disuasoria con rifles desde las azoteas de los edificios para impedir el acercamiento de los saqueadores, y la prensa estadounidense los destacó como una imagen simbólica llamándolos los "Rooftop Koreans". La imagen de ciudadanos que habitualmente gestionaban cafeterías reuniéndose voluntariamente para empuñar rifles y pistolas para defender sus negocios muestra la lucha extrema por la supervivencia que enfrentó la sociedad coreana en aquel momento.

Fuente: JTBC Entertainment (YouTube)