警察が富裕層を守る一方、見捨てられたコリアタウンで自警団が立ち上がる

1992年4月29日のロサンゼルス暴動では、警察がビバリーヒルズなどの富裕層居住区の防御に集中したため、コリアタウンは無防備な状態に置かれた。警察や消防からの応答がない中、軍務経験を持つ住民らが自警団を結成し、屋上から銃で店を守る「ルーフトップ・コリアン」として報じられた。

1992年4月29日、ロサンゼルス（LA）全域を揺るがした暴動の火の手は、韓人社会を真っ向から標的にした。当時、韓人たちは家賃が安く収入が見込める黒人居住区内でスーパーマーケットやクリーニング店、リカーショップなどを主に営んでいたが、これらの地域が暴動の第一の標的となり、直撃を受けた。当時、韓人との関係が悪化していたアフリカ系アメリカ人だけでなく、ラテン系の隣人たちも加勢して略奪が行われた。被害規模は韓人所有の店舗約2,300件に達し、その経済的損失額は当時のLA暴動全体の被害額の約半分に迫る3億5,000万ドルに集計されるほど凄惨なものだった。

「警察は富裕層だけを守った」…見捨てられたコリアタウンと崩壊した治安

暴動当時、韓人たちは警察に必死に助けを求めたが、返ってきたのは沈黙だった。当時コスモス家電店を経営していたマイケル・キム氏は、店の裏に隠れて必死に警察へ通報を試みたが、3時間もの間、警察はもちろん消防署からも応答がなかった当時の状況を語った。わずか10分で崩れ落ちた店の前で、韓人たちは公権力の不在を痛感しなければならなかった。

LAPD（LA警察局）の兵力配置は、徹底的に差別的であったとの指摘が出ている。当時の警察力は、暴動がビバリーヒルズなどの富裕層居住区へ拡大するのを防ぐため、当該地域に境界線を設定して防御することに集中された。現地の元警察官の証言によれば、当時、警察内部では予備兵力が不足しているため、住民が自力で対処すべきだという趣旨の処置があったという。実際に、警察力が富裕層に隣接するパーク・ラ・ブレア地域に配置され、角ごとに立って街を守っている間、コリアタウンは暴徒の攻撃に無防備なままさらされた。警察が富裕層を守るために移動した事実が生中継で伝わると、暴徒たちは警察が来ないことを確認し、さらに激しく韓人の商店を襲撃した。

Radio Koreaの緊急放送と「ルーフトップ・コリアン」の登場

公権力が機能しない無法地帯の中で、韓人たちの唯一の通路となったのは韓国語ラジオ放送局「Radio Korea」だった。当時、英語が不慣れでCNNなどの現地メディアの情報を得るのが困難だった第1世代の同胞たちにとって、Radio Koreaは生存のための「コントロールタワー」の役割を果たした。37年間にわたり放送を続けているチェ・ヨンホ氏は、当時警察や消防署が電話に出なかったため、放送局のスタジオから直接電話をかけて状況を確認しなければならなかったほど切迫していた瞬間を回想した。Radio KoreaはCNNの状況を韓国語で通訳しながら、「ドアを閉めて早く家に帰れ」という避難勧告を続けていった。

物理的な脅威が続く中、韓人たちは自らを守る決意をした。アメリカの法律では自己防衛のための正当防衛が認められるという助言に従い、韓人コミュニティ内部で自警団が結成された。特に、大韓民国での軍務経験がある男性たちが中心となり、組織的な対応が可能であった点が特徴的である。当時、3年間の兵役を終えた予備役たちが集まり、即座に役割を分担して店を守った。彼らは建物の屋上から小銃などで威嚇射撃を行い、暴徒の接近を阻んだ。アメリカのメディアは彼らを「ルーフトップ・コリアン（Rooftop Koreans）」と呼び、象徴的な姿として報じた。普段はカフェを経営していた市民たちが自発的に集まり、小銃や拳銃を手に店を守る姿は、当時の韓人社会が直面した極限の生存闘争を物語っている。

出典：JTBC Entertainment（YouTube）