朝鮮戦争の中で出会った米軍兵士と韓国人女性、70年を経て世に知られた白黒写真の真実

70余年前の朝鮮戦争の砲火の中で始まったある男女の縁が写った一枚の白黒写真が、オンラインを通じて知れ渡り話題を集めている。明るく笑う韓国人女性と髭を剃る米軍兵士のカップルの姿が収められたこの写真は、最近あるユーザーが家族のアルバムをデジタル化してコミュニティに投稿したところ、一晩で6万回以上の再生数を記録するなど、大きな関心を集めた。

戦争の悲劇の中で始まった縁と小屋での生活

動画の出演者であるチャーリー・スミスによれば、彼の両親であるYoo Sun ParkとRalphの出会いは、1951年の戦争が激しかった時期にまで遡る。当時、全州で生まれ育ったYoo Sun Parkさんは10代の頃にソウルへ上がり、コート工場で働きながら毎週故郷へ送金していた最中に戦争に直面した。北朝鮮軍の進撃により避難の途についた彼女は、約100人が共に移動していた中で爆撃により人員の半分ほどが死亡するという危険な道のりの中、腕に負傷を負った状態で全州に戻ってきた。しかし、爆撃によって家と村が完全に破壊されていたため、彼女は家族が全員死亡したと考えていた。

軍用トラックを修理していた整備兵だったRalphは、家族を探していたYoo Sun Parkさんの頼みを受け、彼女を助けながら共にジープに乗って家族の行方を捜し回った。この過程で二人は互いへの感情を確認し、愛を始めた。RalphはYoo Sun Parkさんとより多くの時間を過ごすために、軍事裁判を受ける状況をも甘んじて受け入れ、彼女と共に過ごすために自ら材料を調達して小屋を建てたとも伝えられている。チャーリー・スミスは、父親が母親を見て、彼女が小柄ながらも強い女性であり、善い心を持っているという事実を発見して恋に落ちたと回想した。

アメリカ移住過程の難関と2年間の闘い

停戦協定の翌年である1954年、夫婦は家族と共にアメリカへ移住した。しかし、この過程は順調ではなかった。Yoo Sun Parkさんの実際の出生記録を見つけることができなかったため、アメリカと韓国の当局から承認を受けるのに大きな困難を経験した。Ralphは妻と子供を韓国に残して去ることはできないという一心で、アメリカへの入国許可を得るために2年間闘った。結局、似た年齢層の女性の記録を見つけ、名前を変更する過程を経て、アメリカへの入国が可能になった。この過程で、Yoo Sun Parkさんは入国のために使用していた名前の代わりに、本来の名前であるYoo Sun Parkを取り戻した。

アメリカのサンフランシスコに定着したYoo Sun Parkさんは、当時韓国人がほとんどいなかった見知らぬ文化の中で、極度のホームシックを経験した。韓国料理を見つけることができず、故郷に帰りたくなるほどであったが、Ralphの至極の誠意が彼女を繋ぎ止めた。Ralphは妻のために自らワカメや山菜を採集したり、韓国を訪問する際にスーツケースいっぱいに韓国の食材を持ってきたりするなど誠を尽くし、毎晩妻の英語学習を助けた。

40年の待ちわびた末に届いた北朝鮮の家族の知らせ

Yoo Sun Parkさんの家族を探す努力は止まらなかった。Ralphは毎年赤十字社に手紙を送り、家族の行方を捜し続けてきたが、ついに1990年代に北朝鮮に住んでいるYoo Sun Parkさんの長兄と連絡が取れた。当時、Yoo Sun Parkさんは長兄から届いた手紙を受け取り涙を流したが、手紙には兄妹だけが知っている歌が記されており、家族であることを確信できたという。歌を通じて家族であることを確認したYoo Sun Parkさんは、長兄が生きているという事実に深い感動を受けた。

動画には、生前のYoo Sun Parkさんが残した音声メッセージが含まれている。彼女は音声を通じて、生涯自分を大切にし守ってくれた夫に愛しているという挨拶を伝えた。チャーリー・スミスは、母親が世を去ると父親ももはや人生を続けていく理由を見つけられなかったようで、二人の物語は一つの完成された愛の物語であると伝えた。