La era de la traducción por IA desata el debate sobre la 'inutilidad del inglés' en China: nuevos libros de texto incluyen el Festival del Bote Dragón y la ayuda exterior china

Con el rápido avance de la tecnología de traducción por IA, crece en China el debate sobre si es necesario seguir dedicando tanto tiempo y dinero al aprendizaje del inglés como se hace actualmente. El vídeo de "Comprender: Todo el conocimiento del mundo", en el que participa la directora del Haedam Economic Research Institute, Eo Ye-jin, explica que este debate no se limita simplemente a la cuestión de que "con la IA el inglés ya no es necesario", sino que se conecta con la competencia tecnológica con Estados Unidos, el control de la información y la separación cultural.

La capacidad de hablar bien inglés ya no es una habilidad escasa

El punto de partida del debate es que, dado que la IA se encarga no solo de la traducción en tiempo real, sino también de redactar correos electrónicos o interpretar documentos y noticias extranjeras, el hecho de hablar bien inglés ya no es una habilidad tan escasa como en el pasado. Según el vídeo, se generó una gran controversia en las redes sociales cuando un influencer y profesor de matemáticas publicó un texto proponiendo que el inglés, una asignatura obligatoria en las escuelas, pasara a ser una asignatura optativa. Argumentaba que, aunque se gaste mucho dinero en inglés desde la infancia y se realicen difíciles exámenes universitarios, al graduarse no se utiliza el idioma, o incluso si se estudia, no se es capaz de decir ni una palabra en inglés. Cuestionó si es correcto evaluar el inglés con el mismo estándar y peso que el chino o las matemáticas en una era donde la IA realiza todas las traducciones.

Movimientos similares también se están manifestando en el ámbito educativo. Según el vídeo, en Shanghai se ha abolido el examen final de inglés, y en el Gaokao, el examen de ingreso a la universidad, surgen opiniones para reducir el peso de la puntuación de inglés en comparación con el chino y las matemáticas. En una universidad de investigación en Shenzhen, también se ha planteado la idea de eliminar gradualmente la asignatura de inglés, ya que la IA puede traducirlo todo. Anteriormente, alrededor de 2021, se implementaron políticas para frenar la educación privada con el fin de reducir los costes de la educación privada y la carga de las tareas escolares, lo que hizo que el mercado de la enseñanza privada de inglés se sacudiera temporalmente.

Desde un punto de vista económico, la IA ha reducido los costes de producción de los servicios de enseñanza de inglés. En el pasado, aprender inglés era costoso debido al precio de tener un interlocutor para la conversación o de alguien que enseñara y corrigiera, pero ahora es posible pedirle a una IA que actúe como compañero de conversación en inglés incluso a las dos de la mañana. El vídeo también presenta un segmento donde medios chinos entrevistaron a ciudadanos de regiones con altos niveles educativos por generaciones. Los encuestados respondieron que su nivel de conversación en inglés no superaba los 5 puntos sobre 10, y citaron como razón que aprendieron demasiado enfocados en los exámenes y que, al trabajar, no necesitaban tanto el inglés.

También existen argumentos en contra. Se sostiene que el inglés no es solo un medio de comunicación, sino una vía para acceder a la información y a otros mundos, y que una pequeña diferencia en la capacidad puede convertirse en un factor que amplíe aún más la brecha entre clases sociales. Se argumenta que, en el futuro, el coste para aprender un inglés de mayor nivel aumentará y un nivel mediocre no destacará, y dado que la forma de usar la IA y sus resultados dependerán inevitablemente de la capacidad lingüística, no se debe detener la educación del inglés.

De 'ventana al mundo' a 'inglés para explicar a China'

El vídeo señala que el cambio en la propia perspectiva de China hacia el inglés es una transformación aún más importante. Tras la reforma y apertura de Deng Xiaoping en 1978, el inglés era considerado una ventana para avanzar hacia el mundo. En el proceso de entrada de capital extranjero, adquisición de empresas extranjeras y expansión hacia las cadenas de suministro globales y el comercio, el inglés desempeñó el papel de una red de conexión crucial para recibir la tecnología occidental y hacerla propia. Sin embargo, se explica que en la era del presidente Xi Jinping, al considerarse la estabilidad del sistema más importante que el crecimiento económico, se ha visto como una amenaza el hecho de que el inglés pueda ser una vía que suscite dudas sobre los valores occidentales, el individualismo o el poder.

Los libros de texto son un ejemplo representativo. Según el vídeo, los libros de texto de inglés para primaria y secundaria en China han cambiado significativamente recientemente. Antes, incluían contenidos como la cultura de Halloween, la literatura estadounidense o la vida en Estados Unidos, pero los nuevos libros de texto incluyen en inglés contenidos sobre personajes históricos de China, el Festival del Bote Dragón y la ayuda exterior de China. La reforma se está llevando a cabo gradualmente desde 2024 y se aplicó plenamente a partir del otoño de este año. Esto significa que, si antes el inglés era la ventana para recibir el mundo exterior, ahora su papel está cambiando hacia ser un medio para transmitir la perspectiva y la cultura de China al exterior.

Incluso 'agente' y 'token' en chino... para asegurar el 'poder del discurso'

El tercer cambio es la terminología técnica. Según el vídeo, el medio estatal chino People's Daily publicó en agosto un comentario sugiriendo reducir las expresiones en inglés relacionadas con la IA y utilizar expresiones en chino. Se propone sustituir términos comúnmente usados en la IA, como 'agente' o 'LLM', por expresiones en chino. Se explica que se ha formado una opinión pública que sostiene que el uso excesivo de terminología técnica extranjera genera una dependencia cognitiva. De hecho, en marzo pasado, China cambió oficialmente la expresión 'token' por la expresión 'qiyuan'.

El vídeo explica esto como una tendencia para asegurar un 'poder del discurso' independiente que abarque tanto el lenguaje para referirse a la tecnología como la estructura de suministro en la competencia por la hegemonía tecnológica. En última instancia, el debate sobre el inglés en China va más allá de la cuestión de la eficiencia educativa y se conecta con la competencia tecnológica con Estados Unidos, el control de la información y la separación cultural. En la era de la IA, aunque el valor económico de un inglés mediocre pueda disminuir, también se presenta la opinión de que una capacidad de inglés avanzado, que permita comprender directamente el texto original y captar el contexto y los matices, puede convertirse, por el contrario, en una ventaja competitiva diferenciadora.