"No hay estudiantes": Las academias locales enfrentan el cierre... La polarización educativa se intensifica por la concentración en zonas escolares

La disminución de la población en edad escolar debido a la baja tasa de natalidad está sacudiendo el ecosistema educativo regional. Mientras las academias locales se enfrentan al riesgo de cierre por la falta de estudiantes, se está volviendo evidente el fenómeno de la "polarización educativa", donde los estudiantes se concentran en las principales zonas escolares, como Mok-dong en Seúl.

"De 66 a 14 estudiantes"... El fenómeno de 'agotamiento de semillas' que golpea a las academias locales

Según un video del canal de YouTube 'Stories of Self-Employed People in Their 30s', el director Noh Byeong-hun, quien ha dirigido una academia de inglés para exámenes de ingreso en Suwon durante 6 años, se enfrenta al cierre de su academia el próximo octubre. El número de estudiantes, que en su apogeo llegó a ser de hasta 66, ha caído drásticamente a un nivel de 14 actualmente. Sobre el motivo del cierre, Noh explicó la realidad de la desaparición de estudiantes diciendo: "No es porque la competencia sea intensa. El problema es que ni siquiera hay academias con las cuales competir".

Noh describió la disminución del número de estudiantes en la región como un "fenómeno de agotamiento de semillas". Dado que los graduados continúan saliendo pero hay pocos estudiantes nuevos que ingresan, la base de supervivencia de la academia está desapareciendo. "Sentí la gravedad al ver que en el nuevo semestre solo había dos clases de primer año, con unos 12 estudiantes por clase", comentó, y añadió: "A pesar de no ser una zona rural sino la región de Suwon, todo el comercio local está sufriendo, con tiendas de tteokbokki y cibercafés cercanos cerrando sus puertas". También mencionó las secuelas de la baja natalidad, señalando: "Observo cómo una guardería de tres pisos se convierte en una cafetería debido a la caída en la proporción de la población infantil".

Noh también ganó la respuesta de los estudiantes al desarrollar un método de aprendizaje propio llamado 'CDI', que permite encontrar la respuesta correcta sin comprender completamente los textos de inglés de la Prueba de Aptitud Académica Universitaria. Este método, que incluso cuenta con una patente, despertó dudas entre los estudiantes preguntándose si era un fraude, pero su popularidad creció tanto que llegó a compararse con los instructores estrella al traducirse en resultados reales en las puntuaciones. Sin embargo, solo con esa capacidad de enseñanza era difícil superar los límites de la gestión. Noh confesó: "Dado que la profesión de profesor también es la de un trabajador por cuenta propia, uno debe ganar para el alquiler y para invertir, pero con la disminución de estudiantes, la operación misma se volvió difícil".

Concentración en zonas escolares... El movimiento de instructores para reducir la 'carga de costos fijos'

En contraste con la crisis de las academias locales, las grandes zonas de academias como Mok-dong en Seúl siguen manteniendo su vitalidad. Actualmente, Noh continúa impartiendo clases en el edificio principal de HCNC, una gran academia en Mok-dong. Él señaló la diferencia entre gestionar una academia local y ser instructor en una gran academia basándose en los "costos fijos" y la "concentración en el trabajo".

El director de una academia local debe encargarse de todas las tareas operativas, no solo de la preparación de las clases, sino también de la promoción, la distribución de volantes, la consulta con los padres y la gestión de pagos. Por el contrario, las grandes academias cuentan con equipos de marketing y diseño por separado, proporcionando un entorno donde el instructor puede concentrarse únicamente en la enseñanza. Noh dijo: "En las academias locales, la carga operativa como el alquiler y los salarios es grande, pero en las grandes academias esa carga de costos fijos es menor, lo que es psicológicamente más cómodo". Actualmente, él está realizando clases en línea mediante la creación de un entorno que permite la transmisión en vivo conectando una computadora portátil y un televisor. Su intuición de que "con el modelo de gestión de una academia local, inevitablemente fracasaría" fue el motivo de su cambio de rumbo.

Lee Ho-jin, director de una academia que opera en Mok-dong, analizó la razón por la que los padres se concentran en esa zona: "Es porque se concentran instructores verificados que representan a Corea del Sur, por lo que la calidad de la educación es plenamente reconocida". De hecho, se ha reportado que una academia en la zona de Mok-dong cuenta con aproximadamente 3,000 estudiantes. Sobre el ambiente de estudio característico de las zonas escolares, Lee explicó: "Hay regiones donde si un amigo juega al lado, terminas jugando con él, pero en las zonas escolares se forma un ambiente que no se puede ignorar".

"Si tienes capacidad de enseñanza, ve a una gran academia"... El mercado educativo en transformación

A medida que se intensifica la polarización del mercado educativo, las estrategias de supervivencia de los instructores también están cambiando. Tras decidir que la supervivencia era difícil con el modelo de gestión de una academia local, Noh se trasladó al mercado de exámenes de ingreso centrado en Mok-dong. Él aconseja a los futuros instructores preguntarse primero: "¿Quieres gestionar o quieres enseñar?", y recomienda: "Si quieres ganar dinero, si tienes confianza en tu capacidad de enseñanza, te recomiendo ir al mercado grande (grandes academias)".

El cambio en la sociedad local también continúa. Noh analizó: "En general, está ocurriendo un fenómeno de polarización donde lo que no funciona, no funciona, y lo que funciona, funciona aún mejor", y añadió: "Las academias locales que sobreviven son aquellas donde la capacidad del director es excepcional y se esfuerza al nivel de casi no poder dormir, apostándolo todo al marketing, la promoción, la consulta y la enseñanza".

Por otro lado, Noh añadió sus preocupaciones como educador. "A menudo siento culpa por recibir dinero después de haber formado a los niños en una academia local. Me di cuenta de que eso es porque yo no tengo dinero", afirmó, y concluyó: "Mi objetivo final, cuando logre ganar mucho dinero en el futuro, es hacer que no haya casos en los que nadie pueda aprender inglés por falta de dinero".