AI同传时代中国掀起“英语无用论”……新英语教材加入端午节与海外援助内容

随着AI同传技术的飞速发展，中国国内关于未来是否仍需像现在这样投入大量时间和金钱来学习英语的争论正在升温。Haedam Economic Research Institute所长Eo Ye-jin出演的《理解：世间所有知识》视频解释称，这场争论并不单纯停留在“有了AI就不需要英语”的问题上，而是与美国的科技竞争、信息管控以及文化隔离等因素紧密相连。

英语能力不再稀缺

争论的起点在于，随着AI不仅能实现实时翻译，还能代写邮件以及解读海外文档和新闻，英语好本身已不再像过去那样是一种稀缺能力。根据视频内容，中国一名身为数学教师的影响力人士在社交媒体上发帖，建议将学校的必修课英语改为选修课，引发了巨大争议。他认为，即便从小投入大量资金学习英语并参加高难度的大学考试，毕业后也用不到英语，即便学了也可能一句英语都不会说。他质疑，在AI包揽所有翻译工作的时代，是否应该像对待中文或数学那样来评估英语的价值。

类似的趋势也出现在教育现场。根据视频显示，上海已经废除了英语期末考试；在高考中，也有意见认为不应像中文和数学那样给予英语分值，而应予以削减。深圳的一所研究型大学甚至出现了由于AI可以翻译一切，因此应逐步废除英语课程的说法。此前在2021年左右，为了减轻校外课业负担和私教费用，中国实施了抑制校外培训的政策，英语私教市场也曾因此受到冲击。

从经济学角度看，AI降低了英语教育服务的生产成本。过去学习英语成本高昂是因为需要支付口语练习对象或教师的指导与纠错费用，而现在即使在凌晨两点，也可以要求AI担任英语对话伙伴。视频还介绍了一段中国媒体对受教育程度较高的中国各代人进行的采访视频。受访者表示，自己的英语口语水平在10分制中不超过5分，理由是学习过于侧重考试，且在工作时并不需要用到那么多英语。

不过也有反驳意见。有人认为，英语不仅是沟通工具，更是通往信息和其他世界的窗口，微小的能力差异可能会成为拉大阶层差距的因素。相反也有观点认为，未来为了学习更高水平英语的成本将会增加，普通的英语水平将难以脱颖而出；此外，由于根据语言能力的不同，使用AI的方式和结果也会有所不同，因此不应停止英语教育。

从“走向世界的窗口”转变为“解释中国的英语”

视频指出，中国看待英语的角度本身发生了变化，这是更重要的转变。1978年邓小平实行改革开放后，英语被视为走向世界的窗口。在引进外国资本、收购海外企业以及进入全球供应链和贸易的过程中，英语起到了吸收西方技术并将其转化为自身能力的决定性连接网络作用。然而，在习近平主席时代，由于比起经济增长，体制稳定被视为更为重要，英语被视为可能成为引入西方价值观、个人主义以及引发对权力质疑的通道，从而被视为一种威胁。

教科书就是一个典型的案例。根据视频，最近中国的中小学英语教材发生了巨大变化。过去教材中包含万圣节文化、美国文学、美国生活等内容，而新教材则用英语涵盖了中国的历史人物、端午节以及中国的海外援助等内容。此次改版从2024年开始逐步进行，并于今年秋季开始全面应用。这意味着，如果说过去的英语是吸收外部世界的窗口，那么现在的角色正在转变为向外界传递中国观点和文化的手段。

从“Agent”到“Token”都改用中文……旨在确保“话语权”

第三个变化是技术术语。根据视频，中国官方媒体人民日报在今年8月发表评论，建议大众减少使用与AI相关的英语表达，转而使用中文表达。即建议将AI中常用的“Agent”、“LLM”等表达替换为中文表达。解释称，舆论认为过度使用外国技术术语会导致认知上的依赖。事实上，今年3月，中国已正式将“Token”这一表达改称为“权（Token）”相关的中文术语（注：此处指代术语转换）。

视频将此解释为在技术霸权竞争中，试图通过掌握指代技术的语言和供应结构，来确保独立的“话语权”。归根结底，中国的英语争论已超越了教育效率问题，而是与美国的科技竞争、信息管控以及文化隔离相连。视频最后也提出，在AI时代，平庸的英语经济价值可能会降低，但能够直接理解原文并把握语境与细微差别的中高级英语能力，反而可能成为一种差异化的竞争力。