完璧主義で崩れたヒョリン、1人事務所の代表として復帰

デビュー17年目の歌手ヒョリンが4年ぶりにニューアルバムを携えて戻ってきた。去る22日に発売された4枚目のミニアルバム「OriginaLyn(オリジナリン)」は、自身の名前「Lyn」と「Original」を結合したタイトルだ。タイトル曲「Check(チェック)」を含む計7曲が収録されており、ヒョリンが全曲プロデュースに直接参加し、アーティストとしての能力を詰め込んだ。

今回のアルバムを準備する際、ヒョリンは人生で最も暗い時期を過ごした。強い完璧主義的な傾向のせいで自分を追い込み、その過程で精神的な危機を経験した。ヒョリンは「『私がもっとできるだろうか？ 耐えられるだろうか？』という考えが深まり、崩れ落ちる直前まで行った時期があった」と告白した。自分を褒めるよりも追い詰めてしまう性格のせいで体調も悪化し、病院の勧告がなければ活動を続けられなかったほど深刻な状態だった。

ファンの応援が繋ぎ止めた生きる意志

崖っぷちに立っていたヒョリンを立ち上がらせたのは、ファンの応援だった。海外スケジュールのために空港へ向かっていた日、普段とは異なりファン3人が出迎えてくれた瞬間が、彼女にとって決定的なきっかけとなった。ヒョリンはファンと目が合った時、そのファンが何も言わずに涙を流す姿を見て、自分も一緒に泣き崩れたと回想した。その後受け取った手紙には「オンニ、すごくよく頑張っているよ」という短い文言が記されており、ヒョリンはその一言に一日をもっと耐え抜く力を得た。

昨年11月に開催された単独コンサート「キー」も、ステージに復帰することになった原動力だ。ヒョリンが企画段階から直接参加した今回のコンサートは、ステージの上で感じた達成感を通じて新しいモチベーションを提供した。実はコンサートまで終えてすべての活動を中断しようとする計画もあったが、ステージでの経験は今回の「OriginaLyn」アルバムを完成させる礎となった。今回のアルバムのフィジカル盤をデビュー後初めてLPとして制作した決定も、このような音楽的な態度を反映した結果だ。

Y2Kサウンドで具現化した2026年の感覚

ニューアルバムは、ヒョリンが音楽を勉強していた頃の郷愁を込めている。TLC、ブリトニー・スピアーズ、デスティニーズ・チャイルドなど、90年代後半から2000年代初頭を席巻したアーティストたちのプレイリストからインスピレーションを得た。ヒョリンはこれを単なる過去の再現に留めず、2026年の感覚で再解釈してY2Kサウンドを具現化した。「単に過去を再現するのではなく、長く聴いても古臭くない郷愁を伝えたいと思った」というのが彼女の説明だ。

タイトル曲「Check(チェック)」は、2000年代前後の雰囲気を感じさせるビートと中毒性のあるフックが特徴だ。ミュージックビデオはアメリカのロサンゼルス（LA）の屋外セットで撮影され、ヒョリンは当時を席巻したブランドの衣装と小道具を着用してパフォーマンスを披露した。普段は自尊心が高くなかったヒョリンは、この曲を練習しステージ化する過程で、むしろ自信を得た。自分を縛り付けていた完璧主義から脱却し、音楽そのものを楽しみ始めたからだ。

1人事務所の代表として学んだ独り立ちの重み

グループSISTARの活動終了後、27〜28歳の年齢で独り立ちを選択したヒョリンは、1人事務所の代表として新しい段階を経験した。アーティストとしてステージに立つことと同じくらい、一人の歌手のためにどれほど多くのスタッフが後ろで献身しなければならないかを悟る過程は過酷だった。ヒョリンは「歌手一人のためにどれほど多くの人が後ろで苦労しているのかを悟り、以前の所属事務所だったスターシップの代表を訪ねて、これまでぐちを言って申し訳なかったと謝罪したほどだ」と笑みを浮かべた。

独り立ちの過程は苦痛だったが、ヒョリンは自分の選択を後悔していない。再び10年前に戻ったとしても、同じように独り立ちに挑戦すると断言した。今回のアルバムを通じて、ヒョリンは「元祖」という言葉の重みを改めて刻んだ。どんなキーワードであっても真っ先に思い浮かぶ歌手になりたいという渇望を込め、最も「ヒョリンらしい」姿で大衆の前に立った。「最も愛する仕事が、辛くて怖いことになってはいけないと気づいた」という彼女の言葉のように、今回の活動は自分を褒めながら楽しむ旅路となるだろう。

「元祖でありたい気持ちを込めた」

アルバム名に込められた哲学を問われると、ヒョリンは「元祖」という言葉を口にした。「『元祖』という言葉が好きだ。誰が最初に始めたのかが重要だし、どんなキーワードであっても真っ先に思い浮かぶ歌手であることは特別でありがたいことだ」とし、「元祖でありたい気持ち、一番でありたい気持ちを込め、多くの人が記憶してくれるヒョリンをありのままに見せるアルバムになればいいなと思った」と語った。