정이랑, 배우 꿈 안고 '웃찾사'에 갔다

정이랑이 라디오에서 자신의 출발점을 다시 꺼냈다. 지금은 드라마와 예능, 유튜브를 오가는 배우로 익숙하지만, 처음 대중 앞에 선 자리는 SBS 코미디 프로그램 '웃음을 찾는 사람들'이었다. 18일 방송된 SBS 파워FM '김영철의 파워FM'에서 정이랑은 배우가 되고 싶어 대학로 오디션을 찾아다니던 시절, 희극 배우 모집 소식을 보고 지원했다가 '웃찾사'에 합류하게 된 과정을 돌아봤다.

이 이야기가 눈에 띄는 이유는 단순한 과거 회상이 아니기 때문이다. 정이랑에게 코미디는 배우의 꿈에서 벗어난 우회로가 아니라, 연기를 계속 붙잡게 해준 첫 무대였다. 웃기는 인물로 시작했지만 그 안에서도 인물의 말투와 표정, 생활감까지 만들어야 했고, 그 경험은 이후 생활 연기에 강한 배우라는 이미지로 이어졌다.

배우를 꿈꾸던 지망생, 코미디 무대로 들어갔다

정이랑은 방송에서 어릴 때부터 배우를 꿈꿨다고 말했다. 대학로에서 오디션을 알아보던 중 희극 배우를 구한다는 공고를 보고 지원했고, 그 길이 '웃찾사'로 이어졌다. 그는 정극이든 희극이든 연기할 수 있다는 것만으로 감사했다고 털어놨다. 말은 담백했지만, 그 안에는 장르보다 무대가 먼저였던 신인 시절의 마음이 담겨 있었다.

정이랑의 강점은 여기서부터 설명된다. 코미디 무대는 빠른 반응을 요구한다. 관객이 바로 웃지 않으면 장면은 힘을 잃고, 작은 어긋남도 곧바로 드러난다. 정이랑은 그 환경에서 과장과 현실감 사이의 균형을 익혔다. 그래서 그의 캐릭터는 크게 웃기면서도 낯설지 않다. 주변에 있을 법한 사람처럼 보이다가, 어느 순간 장면의 온도를 확 끌어올린다.

김영철에게 전한 고마움도 진심이었다

이날 정이랑은 DJ 김영철을 두고 "자존감 지킴이"라고 표현했다. 고민이 생길 때마다 좋은 이야기를 해주거나 문자로 힘을 보내준 선배라는 설명도 덧붙였다. 라디오 특유의 가벼운 농담 사이에서도 이 대목은 선명했다. 오래 활동한 연예인에게도 흔들리는 순간은 있고, 그때 곁에서 버팀목이 된 선배의 존재를 정이랑은 숨기지 않았다.

이런 관계의 고백은 정이랑의 현재 위치를 더 잘 보여준다. 그는 코미디언으로 출발했지만, 지금은 배우·예능인·크리에이터의 경계를 오가며 자기 자리를 넓히고 있다. 누군가의 조언을 받는 후배이면서도, 동시에 자신의 캐릭터를 직접 만들어 보여주는 창작자가 됐다. 방송에서 밝힌 과거와 근황이 따로 놀지 않는 이유다.

6개월 만에 19만 구독자, 웃음의 무대가 바뀌었다

최근 정이랑은 유튜브 채널 '정이랑의 진기명기'로도 시청자와 만나고 있다. 채널을 운영한 지 약 6개월 만에 구독자 19만 명을 넘겼고, 2년 전 첫 도전 때는 조회수가 500명에서 1000명 수준이라 쉽지 않다고 느꼈다고 밝혔다. 숫자만 보면 짧은 기간의 성장이고, 내용으로 보면 정이랑식 생활 코미디가 모바일 화면에서도 통했다는 뜻이다.

코미디 프로그램의 공개 무대에서 시작한 배우가 이제는 유튜브 알고리즘 안에서 새 관객을 만난다. 플랫폼은 달라졌지만, 핵심은 그대로다. 인물을 정확히 잡고, 말맛을 살리고, 보는 사람이 자기 주변의 누군가를 떠올리게 만드는 힘이다. 정이랑의 라디오 출연은 그래서 근황 소개에 그치지 않는다. '웃찾사'에서 시작한 연기가 지금 어디까지 와 있는지, 그리고 그 웃음이 어떤 방식으로 계속 이어지는지를 보여준 자리였다.