"Decenas de miles de millones por un solo chip"... La dura realidad de las fabless revelada por Kim Jin-young, CEO de Exynos

Existe una empresa que busca superar la enorme carga de costos y los desafíos técnicos que enfrentan las startups especializadas en el diseño de semiconductores (fabless), con el objetivo de generar ingresos de manera efectiva en el primer semestre del próximo año. Según el video de "Understanding: All the Knowledge in the World", Kim Jin-young, CEO de Exynos, reveló su estrategia de negocio basada en las altas barreras de entrada de la industria fabless y la competitividad del talento coreano.

"Decenas de miles de millones por un solo chip"... En las fabless, el fracaso determina el destino de la empresa

Dado que las empresas fabless no poseen fábricas (Fab) directamente, el recurso humano es la clave. Sin embargo, Kim Jin-young explicó que, además de los costos de mano de obra, es indispensable una inversión masiva de capital. Esto se debe a que el costo de diseñar y fabricar un solo prototipo (Prototype) puede alcanzar decenas de miles de millones de wones. El CEO Kim señaló: "Dependiendo del tamaño del chip, pero producir uno solo supera los 10.000 millones de wones de forma alarmante y, por lo general, cuesta decenas de miles de millones". Especialmente en el caso de los procesos avanzados que utilizan procesos de fabricación minúsculos, la carga de costos es aún mayor.

Incluso si el diseño es perfecto, los costos en el proceso de verificación también son considerables. Tanto los equipos de simulación que se realizan en computadora antes de fabricar el chip, como los equipos de medición para verificar si el chip fabricado funciona correctamente, cuestan miles de millones de wones cada uno. El CEO Kim enfatizó: "Es una situación en la que, si se comete un error en el diseño una sola vez, se pueden perder decenas de miles de millones de wones", y añadió: "Para una empresa pequeña, el éxito o fracaso en el desarrollo del primer chip determina el destino de la compañía".

Para gestionar estos riesgos, Exynos ha atraído una inversión de aproximadamente 120.000 millones de wones y ya cuenta con los equipos necesarios. Kim explicó que "la función básica de una fabless es revisar y verificar de manera sistemática y Holistic los errores que surgen durante la etapa de diseño o en la etapa de fabricación de los chips", y señaló que pueden reducir la probabilidad de error ya que su personal está compuesto por expertos que han fabricado múltiples productos de nivel Enterprise-grade en empresas líderes de semiconductores como Samsung Electronics.

Kim analizó que Corea posee un entorno muy ventajoso en términos de asegurar talento global en hardware. Explicó que, a diferencia de lo que ocurrió en Silicon Valley, donde el talento se concentró en el área de software, en Corea se ha formado un sólido grupo de talento en hardware centrado en empresas de memoria de clase mundial como Samsung Electronics y SK hynix. Afirmó: "Corea es una industria donde se reúnen las personas que mejor pueden hacerlo en todo el mundo", y añadió que su propio personal está a un nivel que no se queda atrás frente a las empresas líderes globales.

De hecho, también se mencionó que recientemente las empresas globales están manteniendo una competencia feroz para reclutar personal de semiconductores coreano. Kim transmitió el prestigio del talento coreano diciendo: "Incluso Elon Musk publicó que contrataría personal coreano". Basándose en este recurso humano, Exynos está mostrando una tecnología diferenciada en el lado de la memoria de los centros de datos, y recientemente realizó una presentación tecnológica inusual para una startup en el evento "Hot Chips" celebrado en la Universidad de Stanford en Estados Unidos. Explicó que Hot Chips es un evento mundial donde principalmente empresas grandes como Google u OpenAI presentan sus investigaciones, y que Exynos realizó la presentación casi por primera vez como una startup en el lado de la memoria de centros de datos.

Kim también mencionó la importancia de la divulgación tecnológica. El propósito es que, como startup, al compartir la tecnología hasta cierto punto, los clientes o socios potenciales puedan pensar: "Podríamos usarla nosotros también", creando así nuevas oportunidades. Añadió que está expandiendo estas oportunidades a través de reuniones con inversores y socios en los Estados Unidos.

Exynos se encuentra actualmente realizando el muestreo en la etapa de prototipo, y se espera que los chips de producción en masa salgan a finales de este año. Kim declaró: "Dado que los chips de producción en masa son similares a los chips prototipo actuales, el riesgo no es grande", y añadió: "Planeamos construir un canal de ingresos sólido a través de los chips de producción en masa a partir del primer semestre del próximo año". Para ello, también tiene en mente una futura salida a bolsa (IPO).

La tecnología principal de Exynos tiene una diferenciación en el número de núcleos utilizados para el cómputo cercano a la memoria. Según la explicación de Kim, a diferencia de sus competidores que utilizan alrededor de 10 núcleos, Exynos incorpora miles de núcleos, logrando una ventaja en términos de rendimiento. Con esta capacidad tecnológica, aspiran a liderar el futuro mercado de la memoria añadiendo funciones diferenciadas a la memoria.

En relación con el reciente aumento de los precios de la memoria, ante la pregunta sobre la utilidad de la tecnología, respondió: "Incluso si el precio de la memoria baja un poco, la tecnología para hacer que el sistema de memoria sea eficiente sigue siendo ventajosa". La previsión es que, cuanto más caro sea el precio de la memoria, mayor será el costo de construcción de la infraestructura, por lo que la demanda de maximizar la eficiencia de la memoria para reducir el costo total de la infraestructura persistirá. Kim enfatizó la viabilidad de mercado de la tecnología diciendo: "Si se utiliza la memoria de manera eficiente, se podrá realizar una inversión en infraestructura mucho mayor".