Covering proyecta ventas de 20.000 millones de wones tras optimizar su recogida

La startup Covering, que opera el servicio de reciclaje "Recl", prevé alcanzar ventas anuales de 20.000 millones de wones tras superar sus déficits iniciales mediante la optimización de la densidad de recogida en zonas como Gwanak-gu y Gangnam-gu. La empresa cuenta actualmente con 80.000 usuarios que utilizan el servicio al menos una vez al mes.

El servicio que se encarga de la recogida de residuos de comida a domicilio se encamina hacia una era de 20.000 millones de wones en ventas anuales. Existe una startup que ha convertido en negocio la "tarea dura" de la recogida y clasificación de basura, algo que todos evitan, logrando captar a 80.000 usuarios que utilizan el servicio al menos una vez al mes. Se trata de Covering, la empresa que opera el servicio de reciclaje de residuos domésticos "Recl".

La historia de Kang Seong-jin, director de Covering, relatada por EO Korea, recoge el intenso proceso desde sus días como estudiante universitario recorriendo las calles de noche con bolsas de basura, hasta superar el pozo de los déficits para crear una estructura de beneficios.

"Una estructura de déficit donde los costes superaban los 10.000 wones de ingresos... se superó mediante la 'densidad de recogida'"

En los inicios de la empresa, la situación de Covering no era sencilla. El director Kang Seong-jin recordó que durante los primeros 2 o 3 años del servicio fue difícil crecer debido a una estructura donde los ingresos y los costes eran equivalentes. Aunque una recogida generara 10.000 wones de ingresos, si se sumaban los aproximadamente 5.000 wones de coste de recogida y los 2.000 wones de coste de clasificación para el reciclaje, el margen era de apenas 3.000 wones; incluso, cuando la eficiencia operativa era baja, la estructura obligaba a gastar más de 10.000 wones para ganar 10.000 wones. Se repetía la situación de que, incluso aumentando la inversión, el déficit crecía.

Para resolver este problema, Kang se centró en la "densidad de recogida". Esto se debe a que, para reducir los costes de recogida, los pedidos deben concentrarse en una zona estrecha. Él buscó la densidad óptima para obtener beneficios marcando 100 pines al azar en el mapa de Naver y calculando individualmente el tiempo de desplazamiento en coche. Las zonas con mayor volumen de pedidos fueron Gwanak-gu y Gangnam-gu, áreas con una alta concentración de hogares unipersonales.

El punto de inflexión en la estructura de beneficios fue el aumento del volumen de pedidos mediante la inversión en marketing. Al iniciar el marketing basado en inversiones y apoyo gubernamental, el volumen de pedidos aumentó, lo que naturalmente condujo a un incremento en la densidad de recogida. Al aumentar la densidad, el coste de recogida por caso disminuyó, completando una estructura de ciclo virtuoso en la que se obtenía un margen de entre 1.000 y 2.000 wones por cada 10.000 wones de ingresos. De hecho, las ventas de Covering crecieron rápidamente de unos 400 millones de wones en 2023 a 1.700 millones de wones en 2024, y a 7.000 millones de wones en 2025, registrando 9.500 millones de wones solo en la primera mitad de este año. Se prevé que las ventas anuales de este año superen los 20.000 millones de wones.

"Tres años en una planta de clasificación subterránea que causaba náuseas; fue más cuestión de resistir que de convicción"

Para alcanzar el crecimiento actual, Kang recogió basura todas las noches durante tres años y, durante el día, clasificó residuos en una planta de clasificación subterránea. En aquel entonces, las instalaciones eran precarias y el olor era intenso debido a la mezcla de residuos de comida. Eran trabajos arduos donde, si el agua estancada en el sótano se desbordaba, debía sacar personalmente el motor para limpiar los residuos.

Kang describió este periodo no como una "convicción", sino como "resistir". Aguantó con la determinación de haber decidido invertir ese tiempo allí y dar lo mejor de sí. "En aquel entonces, mi cuerpo olía a basura, pero creía que esta inversión de tiempo se devolvería con un valor mucho mayor en 5 o 10 años", afirmó.

Esta persistencia obtuvo impulso gracias a la respuesta de los clientes. Tras la pandemia de COVID-19, los clientes que sentían inconvenientes con la gestión de los residuos de los pedidos a domicilio mostraban una alta tasa de retención, solicitando el servicio de nuevo en menos de una semana tras su primer uso. Kang recordó: "Cualquiera que viera esa reacción pensaría que debe dedicarse a este negocio".

La motivación de Kang para emprender nació de su experiencia como pasante en el sector de inversiones. Durante su pasantía en un fondo de capital privado (PE), sintió un valor mayor en la imagen de los directores de startups que trabajaban con pasión en sus tareas, en lugar de en los mercados donde se mueven grandes sumas de dinero. "Mi deseo de crear mi propio trabajo creció, por lo que decidí emprender a una edad temprana", declaró.

Innovación en un "mercado duro" que la IA no puede reemplazar

Aunque la tecnología de IA está evolucionando rápidamente y cambiando muchas industrias, el modelo de negocio de Covering se ha consolidado como un área difícil de reemplazar por la IA. Esto se debe a que es un negocio "centrado en el terreno", donde la recogida física y la clasificación en el lugar son esenciales. Kang explicó que esto lo convierte en "una empresa muy fuerte que la IA no puede sustituir".

Él ve como una oportunidad el hecho de que el mercado de residuos sea un "mercado duro" que los talentos jóvenes no suelen preferir. Es un área que alguien debe innovar necesariamente, y cuanto más se comprende la estructura de la industria, más claros resultan los puntos que se pueden mejorar. Kang expresó su ambición de "generar más intentos e innovaciones en esta área en el futuro".

Kang enfatizó que valora más el proceso que el resultado del negocio. Debido a la naturaleza de este negocio, con una gran incertidumbre donde las cosas no siempre salen según lo planeado, otorga significado al proceso de establecer estrategias junto a sus colegas y disfrutar del viaje. "Me concentro en un proceso óptimo, de tal manera que, al mirar atrás más tarde, tenga la certeza de que habría tomado la misma decisión", concluyó.

Fuente: EO Korea (YouTube)