"¿Noruega es más grande que Somalia?"... El debate que África ha planteado ante los mapas mundiales distorsionados

Se ha planteado la observación de que los mapas mundiales que encontramos habitualmente en libros de texto o en Google Maps distorsionan gravemente el área real de los países. En particular, los países de África y América Latina, cercanos al ecuador, se dibujan mucho más pequeños de lo que son en realidad en comparación con los países del hemisferio norte, lo que ha dado lugar a un movimiento internacional para corregir esto.

El 'mapa de Mercator' nacido para la navegación, la causa de la distorsión de área

El mapa mundial que utilizamos con mayor familiaridad se basa en la 'proyección de Mercator' creada en 1569 por el cartógrafo neerlandés Gerardus Mercator. Según un vídeo del canal de YouTube 'Understanding: All the Knowledge in the World', este mapa fue diseñado para la conveniencia de los navegantes durante la Era de los Descubrimientos en el siglo XVI. Al trasladar la esfera terrestre a un plano, se aumentó matemáticamente el espacio a medida que se ascendía, de modo que al trazar una línea en el mapa, esta coincidiera con el ángulo de la brújula. Fue una herramienta innovadora para los navegantes, que debían mantener con precisión la dirección y el ángulo, pero a cambio se produjo una distorsión del área.

Dado que la Tierra es esférica, para plasmarla en un papel plano es necesario renunciar a algo. En cartografía, esto se denomina 'Projection', y en el proceso de desplegar un espacio tridimensional esférico en un plano bidimensional, es inevitable que se distorsione uno o más de los siguientes elementos: forma, área, distancia o dirección. El mapa de Mercator, al elegir la precisión de la dirección, adquirió la característica de que el área se infla significamente a medida que se aleja del ecuador. Debido a esto, países del hemisferio norte como Greenland, Canadá y Rusia parecen gigantescos en comparación con su tamaño real, mientras que los países cercanos al ecuador, como África, South Asia y América Latina, se representan relativamente pequeños.

El vídeo explica que, aunque el área real de África es aproximadamente 14 veces mayor que la de Greenland, la distorsión es tan severa que en los mapas actuales ambas regiones parecen similares. Además, el área de Canadá es de aproximadamente 9,98 millones de km², mientras que el continente africano es unas 3 veces más grande que Canadá. Como ejemplo para comprender la escala real del continente africano, el vídeo menciona que incluso si se introdujeran en África Estados Unidos, China, India, algunos países de Europa y hasta Japón, aún sobraría espacio.

"¿Noruega es más grande que Somalia?"... La ilusión óptica creada por el mapa

El vídeo presenta varios ejemplos para mostrar la distorsión cognitiva creada por el mapa de Mercator. Según la explicación del presentador, en el mapa Noruega parece ser unas 2,5 veces más grande que Somalia, pero en realidad Somalia es 2 veces más grande que Noruega. Además, el área real de Tailandia es un 58% más amplia que la de Noruega, pero en el mapa Noruega aparece dibujada mucho más grande. Madagascar, una isla de África, también aparece en el mapa 2,7 veces más grande que Finlandia, pero en realidad Madagascar es aproximadamente un 74% más grande que Finlandia.

Esta distorsión va más allá de un simple problema visual y puede influir en la percepción del tamaño y la importancia de las naciones. El vídeo compara esto con "ser una persona de 185 cm de altura, pero que al ser fotografiada con un teléfono específico, parezca de 170 cm", señalando que el potencial y el valor de ciertos países no se representan adecuadamente en el mapa. Dado que los mapas básicos basados en la web que utilizamos actualmente, como Google Maps o Apple Maps, también utilizan la proyección de Mercator, esto ha sido la razón por la que esta distorsión cognitiva se ha arraigado durante tanto tiempo en la mente del público.

El movimiento 'Correct the Map' de África y su significado geopolítico

Los países africanos están planteando el problema de esta distorsión. Los estados de la African Union, incluyendo a Togo, han presentado una propuesta ante la United Nations General Assembly bajo el nombre de 'Correct the Map'. Argumentan que el mapa de Mercator refuerza una visión centrada en las grandes potencias y hace que África sea percibida como una entidad relativamente pequeña y periférica. Existe la visión de que esto profundiza el desequilibrio del poder geopolítico, vinculado a los restos de la era colonial del pasado. Aunque el periodo de creación del mapa de Mercator y el periodo de la repartición colonial de África no coinciden, se basa en la percepción de que históricamente los mapas están estrechamente vinculados al poder y a la fuerza geopolítica.

El vídeo analiza que, si bien cambiar el mapa no cambiará directamente la realidad económica de África, el cambio en el mapa mundial puede simbolizar un cambio en el orden internacional. Especialmente dado que se prevé que para el año 2050 África representará aproximadamente una cuarta parte de la población mundial, el movimiento para reflejar su tamaño y relevancia reales en los estándares de la comunidad internacional parece tener un significado importante en conjunto con los futuros cambios en la política internacional y el estatus económico.