「ノルウェーがソマリアより大きい？」…歪められた世界地図がアフリカに投げかけた問い

私たちが日常的に教科書やGoogle マップなどで接する世界地図が、実際の国家面積を深刻に歪めているという指摘がなされた。特に赤道付近のアフリカや南アメリカの国々が、北半球の国々に比べて実際よりもはるかに小さく描かれており、これを正そうとする国際的な動きも現れている。

航海のために誕生した「メルカトル図法」、面積歪曲の原因

私たちが最も親しんで使用している世界地図は、1569年にオランダの地図製作者ゲラルドゥス・メルカトルが作った「メルカトル図法」に基づいている。YouTubeチャンネル「アンダースタンディング：世界のあらゆる知識」の動画によると、この地図は16世紀の大航海時代当時、航海士たちの便宜のために設計された。丸い地球を平面に移す際、上に行くほど間隔を数学的に広げることで、地図上に直線を描けば羅針盤の角度と一致するように作ったものである。方向と角度を正確に維持しなければならない航海士たちにとっては革新的な道具であったが、その代償として面積の歪曲が発生した。

地球は球体であるため、これを平面の紙に収めるには必ず何かを放棄しなければならない。地図学ではこれを「プロジェクション（Projection、投影法）」と呼ぶが、球体の3次元空間を2次元の平面に広げる過程で、形、面積、距離、方向のうちの一つ以上は必ず歪んでしまう。メルカトル図法は方向の正確性を選択する代わりに、赤道から遠ざかるほど面積が大きく膨張する特性を持つことになった。このため、グリーンランド、カナダ、ロシアなどの北半球の国々は実際よりも巨大に見える一方、アフリカ、南アジア、中南米などの赤道付近の国々は相対的に小さく描写される。

動画では、実際のアフリカの面積はグリーンランドより約14倍も大きいが、既存の地図では両地域が同程度に見えるほど歪みが激しいと説明した。また、カナダの面積は約998万㎢であり、アフリカ大陸はカナダより約3倍ほど大きい。動画では、アフリカ大陸の実際の規模を実感できる事例として、アフリカの中にはアメリカ、中国、インド、ヨーロッパの一部諸国、そして日本までもすべて入れられても空間が余るという点に言及した。

「ノルウェーがソマリアより大きい？」…地図が作り出した錯覚現象

動画では、メルカトル図法が作り出した認知的な歪みを示すために、いくつかの事例を提示した。出演者の説明によると、地図上ではノルウェーがソマリアより約2.5倍も大きく見えるが、実際にはソマリアがノルウェーより2倍大きい。また、タイはノルウェーより実際の面積が58%も広いが、地図ではノルウェーがはるかに大きく描かれている。アフリカの島であるマダガスカルも、地図ではフィンランドより2.7倍大きく現れるが、実際にはマダガスカルがフィンランドより74%ほど大きい。

このような歪みは、単なる視覚的な問題を超えて、国家の規模や重要性に対する認識にも影響を及ぼす可能性がある。動画ではこれを「身長が185cmなのに、特定の携帯電話で撮ると170cmに見えてしまうのと同じだ」と比喩し、特定の国家の潜在力や価値が地図上で正しく表現されていないことを指摘した。現在私たちが使用しているGoogle マップやAppleマップのようなウェブベースの基本地図もすべてメルカトル図法を使用しており、このような認知的な歪みが大衆の頭の中に長く定着することとなった原因となっている。

アフリカの「Correct the Map」運動と地政学的意味

このような歪みに対し、アフリカ諸国は問題を提起している。トーゴをはじめとするアフリカ連合の国々は、「Correct the Map」という名前の議題を国際連合総会に提出したこともある。彼らは、メルカトル図法の地図が強大国中心の視点を強化し、アフリカを相対的に小さく周辺的な存在として認識させると主張している。これは過去の植民地時代の残滓と結びついており、地政学的な力の不均衡を深化させるという見方もある。メルカトル図法の誕生時期とアフリカの植民地分割時期は一致しないものの、歴史的に地図が権力および地政学的な力と密接に結びついているという認識が背景にある。

動画では、地図を変えることが直ちにアフリカの経済的現実を変えるわけではないが、世界地図の変化が国際秩序の変化を象徴し得ると分析した。特に2050年頃にはアフリカが全世界の人口の約4分の1を占めると予測されているだけに、自分たちの実際の規模と重要性を国際社会の標準に反映させようとする動きは、今後の国際政治と経済的な地位の変化と相まって重要な意味を持つものと見られる。