Skeleton y hockey: los únicos equipos profesionales... LG impulsa el ecosistema de los deportes de invierno

La realidad de los deportes de invierno en Corea del Sur es cruel. Aunque hay atletas que se lanzan con intensidad sobre el hielo, el entorno en el que pueden continuar practicando su deporte es muy precario. En el caso del skeleton, solo existe un equipo profesional perteneciente a la Oficina de la Provincia de Gangwon, y en el hockey sobre hielo, no son pocos los atletas que deben abandonar el deporte al no encontrar un camino profesional tras graduarse de la universidad.

El patrocinio de los deportes de invierno promovido por LG Group va más allá de la simple exposición de un logotipo; se enfoca en crear un "ciclo virtuoso del ecosistema" para que los atletas no abandonen su deporte y puedan continuar. El método consiste en expandir las ligas para que los jugadores participen en más partidos y en establecer sistemas de draft para descubrir talentos emergentes.

"Si no hay un equipo profesional, no hay trabajo"... Atletas de deportes de invierno al borde del abismo

El jugador de la selección nacional de hockey sobre hielo, Lee Chong-min, definió la realidad del hockey sobre hielo en Corea como un "desequilibrio de oportunidades". Tras haber comenzado a los 6 años y llevar 22 años en el hielo, relató que ha sido testigo de innumerables compañeros que abandonan el deporte al no obtener oportunidades en el paso de la universidad al profesionalismo. Esto significa que, debido a la baja popularidad de la disciplina, faltan escenarios donde los atletas puedan realizar actividades de manera continua.

La situación en el skeleton es aún más desesperada. La entrenadora de skeleton, Jung Sophia, afirmó: "Actualmente, solo hay un equipo profesional, el de la Oficina de la Provincia de Gangwon". Añadió que "para un atleta, un equipo profesional es su trabajo, por lo que los atletas que no pertenecen a la oficina provincial están, de hecho, como si no tuvieran trabajo". También explicó que, debido a la naturaleza de la disciplina, donde los costos de los trineos y el equipo alcanzan decenas de millones de wones, habría sido difícil incluso comenzar el deslizamiento sin el apoyo básico de equipamiento.

La entrenadora Jung alcanzó un nivel mundial tras superar situaciones extremas, como sufrir una conmoción cerebral en pistas extranjeras en el pasado, pero enfatizó que para que los atletas puedan continuar con sus sueños, el apoyo institucional es tan esencial como la pasión individual.

Desde la contratación de entrenadores extranjeros hasta la expansión de la liga... El 'LG Hockey Dream' que duplicó la base de atletas

LG ha implementado medidas de apoyo concretas para llenar este vacío. En primer lugar, para mejorar la habilidad de la posición clave en el hockey sobre hielo, el 'portero', se contrató a expertos extranjeros como el entrenador Dave Rock de los London Knights de la OHL (Ontario Hockey League) de Canadá. Esto ha traído al país el entorno que antes obligaba a los jugadores coreanos a viajar directamente a Canadá para aprender.

La expansión de la base de la liga también es un logro notable. La "Liga de Hockey sobre Hielo LG Corea", que LG y la Asociación de Hockey sobre Hielo operan mediante un patrocinio a largo plazo de más de 10 años, ha ampliado drásticamente la base de jugadores. El número de atletas registrados, que antes rondaba los 2,000, ha aumentado casi al doble, llegando a cerca de 4,000 tras la revitalización de la liga. Especialmente, se sentaron las bases para el desarrollo de atletas al extender el alcance del apoyo, que antes se concentraba principalmente en divisiones universitarias y equipos profesionales, hasta los jugadores de las categorías de boarding (juveniles).

Descubrimiento de talentos mediante un draft con gira nacional... Un 'ciclo de formación' que continuará hasta 2030

La forma de buscar talentos emergentes también está cambiando. A diferencia del pasado, cuando se obtenía información a través de contactos personales para participar en competiciones, recientemente los talentos de todo el país están obteniendo la oportunidad de demostrar su habilidad a través del "Combinado de selección LG FUTURE SLIDE". La atleta Park Gyu-bin, del equipo de trineos de la Sangji Daegwallyeong High School, comentó: "Este combinado es el primer paso en la etapa de formación de talentos emergentes. Al realizarse competiciones recorriendo todo el país, es más fácil acceder a la disciplina y el entorno de entrenamiento ha mejorado".

El objetivo de LG no es un patrocinio puntual, sino crear un "ciclo" completo donde los juveniles se conviertan en atletas adultos y, finalmente, crezcan hasta ser medallistas olímpicos. La voluntad es construir una base donde los atletas puedan realizar sus sueños, en lugar de simplemente dejar un logotipo corporativo. LG planea continuar este proyecto de fomento de los deportes de invierno hasta el año 2030.

Fuente: vídeo original (YouTube)