実業チームはスケルトンで一つ、ホッケーも…LG、冬季スポーツの生態系を育てる

大韓民国の冬季スポーツの現実は過酷だ。氷の上で激しく身を投じる選手たちがいるが、彼らが運動を継続できる環境は非常に劣悪である。スケルトンの場合、実業チームは江原道庁一つのみであり、アイスホッケーも大学卒業後に進路を見つけられず運動を辞める選手が少なくない。

LGグループが推進する冬季スポーツの後援は、単なるロゴの露出を超え、選手たちが運動を諦めずに継続できる「生態系の好循環」を作ることに焦点を当てている。選手たちがより多くの試合に出場できるようリーグを拡張し、有望株を発掘するドラフトシステムを構築する方式だ。

"実業チームがなければ職がないということ"…崖っぷちに立つ冬季スポーツ選手たち

アイスホッケー国家代表のイ・チョンミン選手は、韓国アイスホッケーの現実を「機会の不均衡」と定義した。6歳で始め22年間氷の上を守ってきた彼は、大学卒業後にプロへと移る過程で機会を得られず、運動を諦める同僚を数多く目撃してきたと伝えた。種目の人気が低いため、選手たちが継続的に活動できる舞台が不足しているという意味だ。

スケルトン種目の状況はさらに切実だ。チョン・ソフィア・スケルトン監督は「現在、実業チームは江原道庁一つだけ」とし、「運動選手にとって実業チームはすなわち職場であり、道庁に所属していない選手たちは事実上、職がないのと同じだ」と述べた。種目の特性上、数千万ウォンに達するそりや装備の費用が発生するため、基本的な装備支援さえなければ、スライディング自体を始めることすら難しかったという説明も付け加えた。

チョン監督は過去に海外のトラックで脳震盪を経験するなど極限の状況を乗り越え、世界的なレベルに達したが、選手たちが夢を繋いでいくためには、個人の情熱と同じくらい制度的な裏付けが不可欠であることを強調した。

海外コーチの招聘からリーグ拡張まで…選手層を2倍に増やした「LGホッケー・ドリーム」

LGはこのような空白を埋めるために、具体的な支援策を実行してきた。まず、アイスホッケーの核心的なポジションである「ゴーリー（ゴールキーパー）」の技量向上のため、カナダのOHL、London Knightsのデイブ・ロックコーチのような海外の専門家を招聘した。過去には韓国の選手たちが直接カナダへ渡って学ばなければならなかった環境を、国内へと持ち込んだのだ。

リーグの裾野の拡大も目覚ましい成果だ。LGとアイスホッケー協会が10年以上長期的な後援を続けて運営している「LGコリアアイスホッケーリーグ」は、選手層を画期的に広げた。過去は2,000人水準だった登録選手は、リーグの活性化後、4,000人近くへと2倍近く増加した。特に、従来は大学部と実業チームに集中していた支援範囲をボーディング部（ユース）の選手たちまで拡張し、選手育成の基礎を固めた。

全国巡回ドラフトで有望株を発掘…2030年まで続く「育成サイクル」

有望株を探す方式も変化している。過去には人脈を通じて情報を得て大会に参加しなければならなかったのに対し、最近では「LG FUTURE SLIDEドラフトコンバイン」を通じて、全国各地の有望株たちが自身の技量を証明する機会を得ている。サンジ・テグァルリョン高校のそり部のパク・ギュビン選手は「このコンバインが有望株育成段階の最初の始まり」とし、「全国を回りながら大会が開かれるので、種目にさらに触れやすくなり、訓練環境も良くなった」と述べた。

LGの目標は単発的な後援ではなく、ユースが成人選手となり、最終的にオリンピックメダリストへと成長する一つの完成された「サイクル」を作ることだ。単に企業のロゴを残すのではなく、選手たちが夢を実現できる土台を構築しようとする意志だ。LGはこのような冬季スポーツ育成プロジェクトを2030年まで継続する計画だ。

出典：元の動画（YouTube）