La vida de 4.000 estudiantes en las diminutas habitaciones de Sillim-dong

Entre la década de 1990 y principios de la de 2000, unos 4.000 estudiantes se concentraron en el barrio de Sillim-dong, en Seúl, para prepararse para exámenes estatales en habitaciones de apenas un pyeong.

A través de registros de noticias del pasado, se ha revelado la apariencia del barrio de exámenes de Sillim-dong, en el distrito de Gwanak, Seúl, que fue el epicentro de la fiebre por los exámenes estatales en Corea del Sur. El vídeo publicado por KBS contiene escenas de la vida de los estudiantes que se reunían desde todo el país entre la década de 1990 y principios de la de 2000 para prepararse para los exámenes judiciales, administrativos y de asuntos exteriores, entre otros.

"Probablemente tomará 5 años"... Una larga batalla en habitaciones de apenas un pyeong

El barrio de exámenes de Sillim-dong ostentaba la mayor escala de todo el país, llegando a concentrar a unos 4.000 estudiantes en aproximadamente 150 centros de estudios (gosiwon). El paisaje de este lugar refleja el estilo de vida especial de los aspirantes: pequeñas habitaciones que no superan un pyeong (aprox. 3,3 m²) se suceden a lo largo de estrechos pasillos, donde los estudiantes convertían esos espacios reducidos —compuestos apenas por un escritorio, libros, algo de ropa y un lugar mínimo para tumbarse— en su propio mundo.

Entre los estudiantes, se consideraba de buena educación evitar encontrarse excesivamente con los demás. Debido al hábito de estudiar solos dentro de sus habitaciones, se formó una atmósfera en la que la gente evitaba mostrar su presencia, e incluso existía la norma de mantener distancia incluso entre compañeros de estudios. No entablar conversación fuera de las horas de comida era su método para no interferir en la vida de estudio.

Un estudiante que se preparaba para el examen judicial respondió que esperaba que el proceso tardara unos 5 años al ser consultado sobre el periodo para alcanzar su objetivo. Aunque manifestó que el reto en sí mismo era lo importante, señaló que, al entrar en los treinta años, sentía la presión de tener que aprobar este examen debido a factores del entorno, como el matrimonio y problemas económicos.

El ecosistema del barrio de exámenes: recopilación de información y servicios especializados

El barrio de exámenes construyó un ecosistema único adaptado a las necesidades de los estudiantes. En cada calle se alineaban academias especializadas, y existían peluquerías que favorecían a los estudiantes, restaurantes económicos y lugares que ofrecían guía de habitaciones de forma gratuita. Especialmente populares entre los estudiantes que vivían solos eran las lavanderías de monedas, que permitían resolver el lavado y secado en poco tiempo, contando además con instalaciones donde se podían leer revistas sobre los exámenes o realizar fotocopias durante el tiempo de lavado.

La recopilación de información era la clave de la preparación. Las librerías especializadas eran lugares para obtener diversos datos, como las tendencias de las preguntas de los exámenes, donde incluso se negociaban fotocopias de apuntes por asignatura elaborados por alumnos aprobados. También se produjo el fenómeno de que los estudiantes se concentraran en Sillim-dong por su ventaja geográfica, debido a la percepción de que muchos de los examinadores eran profesores de la Seoul National University.

Los veteranos y las zonas de montaña: la evolución del barrio de exámenes

La apariencia del barrio de exámenes cambió con el tiempo. Antiguamente, era común estudiar solo en centros de estudios situados en templos o zonas montañosas, pero gradualmente surgió como nueva tendencia el método de estudiar en grupo formando equipos de seminarios. Además, en zonas como Namyangju, donde la edad media es de 7 a 8 años superior a la de Sillim-dong, se concentraban personas que no pudieron abandonar sus sueños tras trabajar. Estos continuaban sus estudios siendo conscientes de la mirada social, como el estado civil o la edad.

En la ladera de la montaña, detrás del barrio de exámenes, había habitaciones individuales para quienes buscaban un entorno más tranquilo. Aquellos que permanecían encerrados con la puerta con llave, sin siquiera salir, se confinaban en espacios estrechos para realizar los últimos repasos de los grandes exámenes judiciales y administrativos. Por otro lado, lugares como los manantiales medicinales, donde se reunían los veteranos del barrio, transmitían una atmósfera extraña para los forasteros y mostraban silenciosamente la dura vida de los estudiantes.

Fuente: vídeo original (YouTube)