Speak crece hasta convertirse en un unicornio utilizado por 1 de cada 10 coreanos

La startup de tecnología educativa Speak, con sede en Silicon Valley, ha crecido hasta convertirse en una empresa unicornio con una valoración de 1.000 millones de dólares (aproximadamente 1,4 billones de wones), tomando a Corea como su primer objetivo de mercado. Según un vídeo de EO Korea, los cofundadores de Speak, el CEO Connor Zwick y el CTO Andrew Hsu, revelaron el proceso de creación de una aplicación que utilizan 1 de cada 10 coreanos y el trasfondo estratégico de haber elegido el mercado coreano.

La estrategia de salir de la "burbuja" de Silicon Valley para elegir a Corea como primer mercado

Los cofundadores de Speak explicaron que, a pesar de tener su base en San Francisco, elegir a Corea como su primer mercado fue algo muy inusual. El CEO Connor Zwick enfatizó que se debe distinguir entre el lugar donde se ubica el equipo (Ecosystem) y el lugar donde se decide el primer mercado (First Market). "San Francisco es una especie de 'burbuja' (Bubble)", afirmó, y añadió que "para obtener información real del mundo real, es muy importante salir de esta burbuja y recibir retroalimentación externa". También mencionó que muchas empresas procedentes de Y Combinator permanecen en San Francisco pero eligen su primer mercado en lugares alejados de San Francisco, subrayando la importancia de esta distinción.

La razón por la que Speak eligió a Corea como su primer mercado residía en la especificidad del mercado coreano y la alta motivación de sus estudiantes. Según los participantes, Corea es un mercado muy competitivo y con condiciones que pueden dificultar la entrada, como ser un mercado con un crecimiento estancado. Sin embargo, Speak declaró: "Aunque a corto plazo sea más difícil, determinamos que es un mercado con mayor probabilidad de éxito a largo plazo". Explicaron que, en particular, la fuerte voluntad de los estudiantes coreanos por aprender inglés y su deseo de encontrar "algo que realmente funcione" proporcionaron el entorno óptimo para validar la tecnología de IA de Speak. Speak afirmó que, a través del mercado coreano, aprendieron la verdad fundamental sobre quién es el estudiante y cuál es la mejor manera de apoyarlo.

El 'miedo al error' de los estudiantes coreanos y el aprendizaje hiperpersonalizado mediante IA

A través del mercado coreano, Speak pudo comprender profundamente los problemas fundamentales del aprendizaje de idiomas y las características psicológicas de los estudiantes. Los participantes analizaron que, debido a la influencia del sistema educativo coreano, los estudiantes poseen un "miedo aprendido (Learned fear)" que les genera un gran temor a cometer errores. Esta barrera psicológica se convierte en una "trampa (Trap)" que impide el crecimiento del estudiante cuando este tiene como objetivo alcanzar la fluidez en inglés. El participante explicó que este fenómeno fue un patrón que apareció mucho más ampliamente de lo esperado cuando se expandieron a otros mercados como Japón.

Para resolver este problema, Speak ofrece una "experiencia de aprendizaje hiperpersonalizada (Hyper-personalized learning experience)" utilizando IA. En las etapas iniciales, se centraron en desarrollar tecnología para comprender con precisión los fuertes acentos de los no nativos, lo que permitió completar la primera versión de la aplicación. El participante mencionó que "la solución clave para el aprendizaje de idiomas es universal, independientemente de la cultura", y añadió que "sin importar de qué cultura provenga cualquier ser humano, la solución parece ser casi la misma". De hecho, los datos de aprendizaje y la experiencia obtenidos en Corea sirvieron como base importante para la expansión a otros mercados como Japón, Europa y Estados Unidos, convirtiéndose en el fundamento para que el producto principal funcione bien en diversos mercados.

El objetivo de la tecnología de IA para resolver el 'problema de los 2 sigma de Bloom'

La visión de Speak se expandirá para apoyar todas las formas de aprendizaje, más allá del aprendizaje de idiomas. Esto se conecta con el intento de resolver el "problema de los 2 sigma de Bloom (Two Sigma Problem)" presentado por Benjamin Bloom en la década de 1980. Según la investigación de Bloom, el rendimiento de los estudiantes que recibieron instrucción individualizada 1:1 fue más de dos desviaciones estándar (2 standard deviations) superior al de los estudiantes en clases grupales comunes de unos 30 alumnos. Esto demuestra que la educación 1:1 puede aumentar drásticamente los resultados del aprendizaje.

Sin embargo, por razones económicas, es casi imposible asignar un profesor 1:1 a todos los estudiantes. Es precisamente en este punto donde Speak busca el papel de la IA. El CEO Connor Zwick citó su propia experiencia de la infancia como ejemplo, mencionando cómo en quinto grado su profesor lo apoyaba permitiéndole estudiar por su cuenta con un libro de texto en lugar de seguir reglas, otorgándole puntos adicionales si respondía a las preguntas. Dijo que este tipo de educación individualizada muestra el poder de transformar la vida de un estudiante. También compartió su filosofía de que "todas las personas tienen la capacidad de aprender diez veces más rápido de lo que creen", basándose en su propia experiencia de ingresar a la universidad a los 12 años y comenzar un doctorado a los 16 años.

Speak cree que, a través de modelos de IA de frontera, es posible ofrecer una experiencia similar a esta educación 1:1 a todas las personas del mundo. El participante declaró: "Nuestro objetivo es utilizar el poder de la IA para elevar el potencial humano y hacer a los humanos más fuertes". Speak expresó su visión de crear un mundo donde cualquiera pueda recibir la mejor educación 1:1 mediante este enfoque tecnológico.