China despliega cuatro rompehielos cerca de Alaska para disputar el Ártico

Cuatro rompehielos chinos que zarparon hace dos semanas ya han llegado al Ártico para realizar exploraciones cerca de las aguas territoriales de Alaska. Ante este avance, Estados Unidos ha decidido romper con su principio de construcción nacional para mandar fabricar buques en Finlandia tras décadas de precariedad en su flota.

La actividad de las grandes potencias en torno al Océano Ártico es alarmante. China, que no posee una línea costera que colinde directamente con el Ártico, se ha sumado a la competencia por la hegemonía ártica mediante el despliegue de su flota de rompehielos hasta las aguas territoriales cercanas a Alaska. Mientras la flota de rompehielos de China ha llegado recientemente al Ártico para iniciar sus operaciones, las acciones de Estados Unidos para contrarrestar este avance también se han acelerado.

Según el análisis de Kwon Hyo-jae en el canal Dr. Choi Jun-young's Globe Institute, la región del Ártico se está convirtiendo en un campo de batalla centrado en dos ejes fundamentales: la seguridad y el desarrollo de recursos. Estados Unidos percibe una amenaza a su seguridad debido a la frecuencia con la que aviones de la Unión Soviética se aproximan a su espacio aéreo en la zona norte de Alaska, y muestra tensión ante la situación en la que la flota de rompehielos de China realiza repetidas labores de exploración justo frente a las aguas territoriales de Alaska. De hecho, se informa que cuatro rompehielos chinos que zarparon hace dos semanas ya han llegado al Ártico y están llevando a cabo sus trabajos.

Rompehielos con tecnología finlandesa y el dominio de Rusia

A diferencia de los buques convencionales, los rompehielos son embarcaciones de alto costo, cuyo precio de fabricación supera en cinco veces al de un barco común, debido a su propósito especial de romper el hielo. Existen dos métodos principales para romper el hielo: uno que utiliza la fuerza del buque para empujar y romper el hielo de forma horizontal, y otro que utiliza el peso de la embarcación para subir sobre el hielo y romperlo mediante presión vertical. Cuando el hielo no es uniforme y se acumula en bloques similares a montañas, la fuerza de empuje resulta insuficiente, haciendo indispensable la tecnología de ruptura por peso. Si el hielo es demasiado grueso y el buque queda atrapado, se requiere una alta capacidad técnica para abrir camino mediante maniobras complejas de marcha atrás y movimientos laterales.

Finlandia es la potencia tecnológica en este campo. Tras sufrir el dolor histórico de tener que entregar su tecnología de rompehielos a la Unión Soviética como reparación de guerra después de la Segunda Guerra Mundial, el país superó esa situación mediante una intensa innovación, logrando actualmente poseer la mejor tecnología mundial en diseño y equipos para rompehielos. No es exagerado decir que el núcleo de la tecnología de rompehielos mundial reside en Finlandia.

En cuanto a la situación por países, destaca el dominio de Rusia. Rusia posee una extensa frontera que abarca la mitad de la línea costera del Océano Ártico y opera actualmente 105 rompehielos. En particular, Rusia ocupa una parte significativa de la capacidad de ruptura de hielo mundial, siendo el único país que posee "rompehielos de propulsión nuclear" capaces de navegar directamente hacia el Polo Norte incluso en pleno invierno. Rusia no se conforma con su flota actual y está construyendo rompehielos de mayor escala. El motivo de esta inversión masiva es la necesidad económica y estratégica de asegurar la red logística en la región del Ártico al norte de Siberia y suministrar materiales a las ciudades costeras del Ártico sin interrupciones durante el invierno.

Canadá también es un actor principal en el Ártico. Debido a que las corrientes no circulan y el hielo se congela de forma muy gruesa, sumado a una compleja red de vías marítimas e interiores como la bahía de Hudson, el país posee un número considerable de rompehielos. Sin embargo, la flota canadiense actual está envejecida, por lo que desde hace dos años se está llevando a cabo un proceso de modernización para adquirir 16 nuevos rompehielos.

La razón por la que Estados Unidos cede su orgullo ante la "exploración científica" de China

Por el contrario, la situación de Estados Unidos es precaria. El país cuenta actualmente con solo tres generaciones de rompehielos, los cuales están envejecidos y presentan una tasa de operatividad muy baja. El buque más grande, el 'Polarstar', tiene más de 50 años desde su construcción, y el resto de la flota se encuentra en mal estado, lo que dificulta su operación normal debido a las constantes reparaciones. Para cubrir este vacío de seguridad, Estados Unidos ha tomado recientemente una decisión drástica: romper con el principio de construcción nacional para mandar construir 4 buques en Finlandia, y producir otros 7 mediante licencias con tecnología finlandesa dentro de su propio territorio. Se trata de un hecho sin precedentes en 60 años, lo que ha llevado a sectores de la política estadounidense a evaluar que el país ha sacrificado su orgullo en favor de la seguridad nacional.

La razón determinante de la urgencia estadounidense es la expansión de China. Aunque China no es miembro del Consejo Ártico ni tiene territorio que colinde directamente con el Océano Ártico, ya posee 7 rompehielos. Dos de ellos son buques de nivel básico para el acceso a puertos y bases navales en la bahía de Bohai, una zona de aguas internas chinas, pero de los otros 5 rompehielos de investigación, 4 se desplazan constantemente hacia el Ártico cerca de Alaska para realizar exploraciones. China utiliza la premisa de la "exploración científica", pero los expertos interpretan esto como una labor preparatoria para el desarrollo de recursos clave en el Ártico. Especialmente, las actividades de China se realizan de manera repetitiva y persistente, lo suficiente como para inquietar la seguridad de Estados Unidos.

La realidad de los rompehielos chinos y la lucha por el control de las rutas árticas

El 'Xue Long 1', uno de los buques representativos operados por China, es un modelo adaptado de un barco fabricado anteriormente en Ucrania que ha pasado por dos grandes remodelaciones. Aunque cuenta con un tamaño de 167 metros, su capacidad de ruptura de hielo es algo limitada en relación con el tamaño de su casco. El 'Xue Long 1' tiene un carácter más cercano al de un "buque de carga rompehielos" especializado en el suministro de materiales en la costa de Siberia o la construcción de bases en regiones polares, más que en la ruptura de hielo pura. No obstante, este buque tiene limitaciones para cumplir con los estándares de la "Clase Polar" (Polar Class) necesarios para penetrar el hielo grueso durante el invierno, ya que normalmente se requiere un grado PC 3 o superior para romper el hielo invernal denso.

En última instancia, estos movimientos de China están estrechamente vinculados con la competencia por el desarrollo de recursos en el Ártico. Se interpreta que, al fortalecer su actividad en las zonas fronterizas del Ártico mediante su flota de rompehielos, China ejecuta una estrategia meticulosa para asegurar las futuras rutas árticas y tomar el liderazgo en el desarrollo de recursos. La competencia de rompehielos en el Ártico, que involucra a Estados Unidos, Rusia y la China sin territorio ártico, se está transformando en un enorme campo de batalla que trasciende la mera competencia tecnológica para disputar el futuro de los recursos y la hegemonía de la seguridad.

Fuente: vídeo original (YouTube)