ハンファ、「韓国版SpaceX」に挑戦…独自の宇宙インフラ構築で主権確保へ

宇宙が想像の領域を超え、巨大な産業の領域へと進化している。かつて国家間の体制競争や軍事的な目的によって主導されていた宇宙開発は、今や民間企業が主導する「New Space」時代へと入り、経済的価値を創出するプラットフォーム産業へと変貌している。

「Old Space」から「New Space」へ…宇宙は今や製造業の領域

過去の宇宙産業は、いわゆる「Old Space」と呼ばれていた。1957年のソビエト連邦のスプートニク1号の打ち上げに始まった宇宙競争は、アメリカとソビエト連邦の体制および軍事競争を誘発した。当時、アメリカは衛星を核弾頭に転換して本土を攻撃され得るという脅威を感じ、1958年にNASAを創設した。また、1961年のユーリイ・ガガーリンの宇宙到達後、アメリカ大統領が月探査に向けた演説を行うなど、国家主導の大型プロジェクトが中心であった。NASAがプロジェクトを主導し、大型防衛産業企業がその設計に合わせて製品を製作する方式であった。

「キム・バビのバビウィキ」の動画によると、1972年のアポロ17号を最後に有人月探査が中断された後、宇宙産業は「月にいく産業」から「宇宙を使用する産業」へと転換された。衛星を通じて海外のスポーツ中継を視聴したり、民間に開放されたGPSを通じて自動車のナビゲーション、スマートフォンの地図、配達、物流管理、農業など、日常のインフラが構築されたことがその代表例である。宇宙が一つのプラットフォームであり、インフラとなったのだ。

2000年代に入り、SpaceXのような民間企業が登場することでパラダイムが変わった。NASAが直接開発するよりも民間企業のサービスを購入する「顧客」の役割へと転換したことで、ロケットの打ち上げがまるで「Coupangのロケット配送」のように標準化された民間サービスとして定着した。このような変化は技術的進歩を伴った。再使用型ロケットの登場により打ち上げ頻度を高め、コストを削減することが可能になった。また、半導体やセンサー、バッテリー技術の発展により衛星が小型化され、衛星を大量生産できる「製造業」の領域へと宇宙産業が拡張された。今や宇宙は、通信、データ、国防を網羅する核心的なインフラとして機能している。

ハンファは、なぜ「SpaceX」が存在するにもかかわらず独自の技術開発に邁進するのか

グローバルな先導者であるSpaceXが存在する状況において、韓国企業が莫大な費用を投じて独自の宇宙技術を開発しなければならない理由については、「宇宙主権」の確保が核心として挙げられる。動画では、SpaceXが全打ち上げの70%以上を自社衛星を打ち上げるために使用しており、今後数年間は追加の打ち上げスロットが埋まっており、外部の打ち上げを受け入れない可能性があると発表した点に言及している。技術格差が存在する状況で他国だけに依存する場合、国家的な危機状況において他国の日程や承認に従わざるを得なくなるという論理だ。

ハンファグループは、このような必要性に基づき、打ち上げ体から衛星、データ送受信に至る宇宙産業のバリューチェーン全体を構築している。ハンファエアロスペース（ヌリ号のエンジンおよび体系総合）、ハンファシステム（衛星および宇宙通信）、Satrec Initiative（超高解像度光学衛星）へと続くラインナップを通じて、総合的な宇宙企業としての能力を備える構想だ。特に防衛産業と宇宙産業の間の高い技術的関連性は、ハンファがこの分野に参入する主要な背景の一つとして言及された。ハンファは資本力と技術的類似性の両方を備えたグループとして、KAISTと共に未来の宇宙人材を育てる教育プログラムである「宇宙の小石」を運営し、長期的な観点での投資を続けている。

宇宙技術がもたらす日常の変化…浄水技術からデータプラットフォームまで

宇宙産業の発展は、単なる宇宙探査にとどまらず、地球上の技術革新を牽引する。動画に出演したチ・ウンベ教授は、宇宙技術が人間を宇宙へ送る過程において、意外な日常技術へと転移すると説明した。過去のアポロ時代に宇宙飛行士の食事のために発展した技術が、レトルト食品の基盤となったことがその代表例である。また、今後NASAが予算問題で直面する負担を軽減するために、民間企業が火星サンプル採取ミッションなどを支援するなど、政府と民間の協力構造も変化している。

今後、月探査が本格化すれば、月の南極の氷を活用する過程で、極めて微細な「月の塵」を濾過しなければならない課題が発生し、これは地球の浄水技術を飛躍的に発展させる契機となり得る。チ教授は「宇宙産業は経済と遠い分野のように感じられることもあるが、産業が発展するにつれて発生する副次的な成果物が、私たちの生活の豊かさを決定することになるだろう」と述べ、宇宙産業の長期的な成長に対する期待感を伝えた。