Hanwha desafía con la 'SpaceX coreana'... busca asegurar la soberanía mediante la construcción de una infraestructura espacial propia

El espacio está evolucionando más allá del ámbito de la imaginación para convertirse en un vasto sector industrial. El desarrollo espacial, que en el pasado estuvo liderado por la competencia de sistemas entre naciones y fines militares, está transformándose ahora en una industria de plataformas que genera valor económico al entrar en la era del 'New Space', liderada por empresas privadas.

Del 'Old Space' al 'New Space'... el espacio es ahora un ámbito de la manufactura

La industria espacial del pasado era llamada el llamado 'Old Space'. La carrera espacial, iniciada con el lanzamiento del Sputnik 1 de la Unión Soviética en 1957, desencadenó una competencia de sistemas y militar entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En aquel entonces, Estados Unidos sintió la amenaza de que los satélites pudieran convertirse en ojivas nucleares para atacar su territorio continental, por lo que fundó la NASA en 1958, y tras la llegada de Yuri Gagarin al espacio en 1961, el presidente estadounidense pronunció un discurso orientado a la exploración lunar, centrándose en grandes proyectos liderados por el Estado. El modelo consistía en que la NASA lideraba los proyectos y las grandes empresas de defensa fabricaban los productos de acuerdo con esos diseños.

Según el video de 'Kim Bobby's Bobby Wiki', tras la interrupción de la exploración lunar tripulada después del Apolo 17 en 1972, la industria espacial pasó de ser una 'industria para ir a la Luna' a una 'industria para utilizar el espacio'. Ejemplos representativos son la infraestructura cotidiana construida a través de satélites para ver transmisiones deportivas extranjeras, o el uso del GPS abierto al sector privado para la navegación de automóviles, mapas de teléfonos inteligentes, entregas, gestión logística y agricultura. El espacio se ha convertido en una plataforma e infraestructura.

En la década de 2000, el paradigma cambió con la aparición de empresas privadas como SpaceX. Al cambiar el papel de la NASA de desarrollador directo al de 'cliente' que compra los servicios de empresas privadas, el lanzamiento de cohetes se estableció como un servicio privado estandarizado, similar al 'envío rápido de Coupang'. Este cambio vino acompañado de avances tecnológicos. La aparición de vehículos de lanzamiento reutilizables permitió aumentar la frecuencia de los lanzamientos y reducir costos, y con el avance de la tecnología de semiconductores, sensores y baterías, los satélites se miniaturizaron, expandiendo la industria espacial hacia el ámbito de la 'manufactura' donde se pueden producir satélites en masa. Ahora, el espacio funciona como una infraestructura clave que abarca comunicaciones, datos y defensa.

Hanwha, ¿por qué se esfuerza en desarrollar tecnología propia a pesar de la existencia de 'SpaceX'?

La razón fundamental por la que una empresa coreana debe invertir enormes costos en desarrollar tecnología espacial propia, ante la existencia del líder global SpaceX, es la obtención de la 'soberanía espacial'. El video señala que SpaceX ha anunciado que utiliza más del 70% de sus lanzamientos para poner en órbita sus propios satélites, y que en los próximos años sus espacios de lanzamiento podrían estar tan llenos que no acepten lanzamientos externos. La lógica es que, existiendo una brecha tecnológica, si solo se depende de otros países, en una situación de crisis nacional no habrá más remedio que estar subordinado a los calendarios y aprobaciones de terceros.

Ante esta necesidad, Hanwha Group está construyendo toda la cadena de valor de la industria espacial, desde los vehículos de lanzamiento hasta los satélites y la transmisión de datos. El plan es adquirir capacidades como una empresa espacial integral a través de una línea que incluye a Hanwha Aerospace (motores de Nuri y sistemas integrados), Hanwha Systems (satélites y comunicaciones espaciales) y Satrec Initiative (satélites ópticos de ultra alta resolución). En particular, se mencionó que la alta correlación tecnológica entre el sector de defensa y la industria espacial es uno de los principales motivos por los que Hanwha se lanza a este campo. Como un grupo que posee tanto capacidad de capital como similitud tecnológica, Hanwha continúa realizando inversiones con una visión a largo plazo, operando 'Guijarro Espacial', un programa educativo para cultivar futuros talentos espaciales junto con KAIST.

Los cambios en la vida cotidiana que traerá la tecnología espacial... desde tecnología de purificación hasta plataformas de datos

El desarrollo de la industria espacial no se limita simplemente a la exploración espacial, sino que impulsa la innovación tecnológica en la Tierra. El profesor Ji Woong-bae, quien aparece en el video, explicó que la tecnología espacial se transfiere a tecnologías cotidianas inesperadas durante el proceso de enviar humanos al espacio. Un ejemplo representativo es cómo la tecnología desarrollada para las comidas de los astronautas durante la era Apolo se convirtió en la base de los alimentos envasados (retort). Además, la estructura de cooperación entre el gobierno y el sector privado también está cambiando, como el apoyo de empresas privadas en misiones de recolección de muestras de Marte para aliviar la carga que enfrenta la NASA debido a problemas presupuestarios.

Cuando la exploración lunar se intensifique en el futuro, surgirá el desafío de tener que filtrar el extremadamente fino 'polvo lunar' durante el proceso de utilizar el hielo del polo sur de la Luna, lo que podría convertirse en un catalizador para el avance drástico de la tecnología de purificación de agua en la Tierra. El profesor Ji expresó su expectativa por el crecimiento a largo plazo de la industria espacial, afirmando: "La industria espacial puede sentirse como un campo alejado de la economía, pero a medida que la industria se desarrolle, los resultados secundarios que se generen determinarán la riqueza de nuestras vidas".