アメリカ、原発容量を4倍に拡大する目標…ウラン供給不足と海外依存度が鍵

アメリカは2050年までに原子力発電所の容量を現在の4倍の水準に引き上げるという目標を推進している。この過程において、世界的なウラン需要の増加とアメリカの高い海外依存度が、原発拡大計画の主要な変数として浮上している。

原発拡大目標と韓米間の技術協力議論

映像では、アメリカが2050年までに原子力発電容量を現在の4倍に増やす目標を持っていると説明している。これに関連して、韓国が大型原発8基を建設するために約1,200億ドルを投資し、そのうち約60%を原子力分野に投資する案が議論されている。

原子炉モデルを巡る立場的な違いも存在する。韓国は韓国型原子炉である「APR 1400」を最大限反映させようとしている一方、アメリカはウェスティングハウスの「AP 1000」モデルを中心に建設することを要求している。映像では、韓国が努力したとしても「APR 1400」が2基程度、「AP 1000」が6基程度含まれることが最善のシナリオになり得るとの展望が示された。

使用済み核燃料の再処理技術に関する議論も続いている。アメリカは伝統的な湿式再処理方式のほかに、韓国が着実に開発してきた「Pyro-processing」などの新しい技術に対する韓国の投資を期待する雰囲気だ。ただし、再処理はプルトニウム抽出を通じた核兵器転用の可能性があるため、政治的に非常に敏感な事項である。

世界的なウラン供給不足とアメリカの需給構造

原発拡大の主要な課題はウラン供給である。2025年基準の世界のウラン生産量は約6万2,642トンであるのに対し、需要は6万8,000トンを上回る。年間約6,200〜6,300トン規模の供給不足が発生している状況だ。現在は備蓄されたウランを使用して対応しているが、アメリカが原発容量を4倍に増やす場合、供給問題はさらに深刻化する可能性がある。

アメリカのウラン需給構造は海外依存度が高い。アメリカは世界の原子力発電量の約30%を占めるが、保有するウラン埋蔵量は世界の1%に過ぎない。輸入比率はカナダ(32%)、カザフスタン(28%)、オーストラリア(15%)の順であり、アメリカの自国生産量は全体の約7%の水準である。特にロシアからの輸入はウクライナ戦争以降、禁止措置が下されており、2028年1月1日からはロシア産輸入が完全に禁止される予定である。

アメリカのウラン採掘再開とISR技術の活用

アメリカは自国内でのウラン探査および採掘活動を再び増やしている。2013年以降急減した試掘活動は2022年以降増加傾向に転じており、2024年と2025年を比較すると、探査試掘を含む全試掘の長さは前年比で約66%増加した。2020年に2万1,000ポンド水準まで落ち込んだアメリカ国内のウラン生産量は、2025年に138万ポンドまで回復したが、これは2014年の生産量と比較すると依然として3分の1にも満たない水準である。これに伴い、ウラン探査および採掘関連の投資費用も2024年の1億6,000万ドルから2025年には2億3,000万ドルへと増えた。

アメリカの主要な採掘方式は「ISR」方式が主流である。これは地下のウラン層に溶液を注入してウランを液状状態で溶かし出した後、試掘孔を通じて回収する方式である。現在アメリカ国内で稼働している9カ所のウラン採掘施設のうち、7カ所がこの方式を使用している。ワイオミング州とテキサス州が核心地域であり、ユタ州では鉱石を直接掘り出す精鉱採掘方式が併用される。

アメリカは大型原発だけでなく、次世代の原子力技術開発にも投資している。特に使用済み核燃料処理のような新技術分野では、政府主導方式から脱却し、スタートアップや民間企業が主導的に研究開発を行えるよう支援するエコシステムを構築している。