「生徒がいません」地域の塾は廃業の危機…学園地への集中で教育の二極化が深刻化

少子化による学齢人口の減少が地域の教育エコシステムを揺るがしている。地域の塾が生徒不足で廃業の危機に追い込まれる一方で、ソウルの木洞など主要な学園地に生徒が集中する「教育の二極化」現象が顕著になっている。

「66人から14人へ」…地域の塾を襲う「種が枯れる」現象

YouTubeチャンネル「30代自営業者の話」の映像によると、水原で英語入試塾を6年間運営してきたノ・ビョンフン院長は、来る10月に塾の廃業を控えている。かつて最大66人まで増えた生徒数は、現在は14人レベルまで急減した。ノ院長は廃業の理由について「競争が激しいからではありません。競争する塾すら無いのに、難しいのです」と述べ、生徒が消えた現実を説明した。

ノ院長は地域内の生徒数減少を「種が枯れる現象」と表現した。卒業生は出続けているが、新しく流入する新規生徒が少ないため、塾の存立基盤が消えつつあるというのだ。彼は「新学期の時に1年生が2クラス、1クラスに12人程度なのを見て深刻さを感じた」とし、「地方ではなく水原地域であるにもかかわらず、近隣のトッポギ屋やPC房が廃業するなど、地域の商圏全般が困難に直面している」と伝えた。彼はまた「幼児人口の割合が落ち、3階建ての幼稚園がコーヒーショップに変わるのを目の当たりにする」と述べ、少子化の影響に言及した。

ノ院長は過去、スヌン（大学修学能力試験）の英語長文を理解していなくても正解を見つけられる「CDI」という独自の学習法を開発し、生徒たちの支持を得たこともある。特許まで取得したこの方法は、生徒たちから「詐欺ではないか」という疑念を抱かれることもあったが、実際に点数に結びつき、一流講師と比較されるほど人気を集めた。しかし、このような講義力だけでは運営の限界を超えることは難しかった。ノ院長は「先生という職業は自営業者でもあり、家賃も稼ぎ、お金も稼いで投資をしなければならないが、生徒が減ったため運営自体が難しくなった」と吐露した。

学園地への集中現象…「固定費負担」を減らそうとする講師たちの移動

地域の塾の危機とは対照的に、ソウルの木洞などの大型塾街は依然として活気にあふれている。ノ院長は現在、木洞の大型塾であるHCNC本館で講義を続けている。彼は地域の塾の運営と大型塾の講師生活の違いとして、「固定費」と「業務への集中度」を挙げた。

地域の塾の院長は、授業の準備だけでなく、広報、チラシ配布、保護者相談、決済管理まで、すべての運営業務を担わなければならない。一方、大型塾はマーケティングやデザインチームが別途存在し、講師が授業だけに集中できる環境を提供している。ノ院長は「地域の塾は家賃や人件費など運営負担が大きいが、大型塾はそうした固定費の負担が少なく、心理的にも楽だ」と語った。彼は現在、ノートパソコンとテレビを接続してライブ配信が可能な環境を構築し、オンライン講義を併行している。「地域の塾の運営方式では間違いなく潰れる」という直感が転向のきっかけとなった。

木洞で塾を運営するイ・ホジン院長は、当該地域に保護者が集まる理由について「韓国を代表する検証済みの講師たちが密集しており、教育のクオリティが十分に認められているため」と分析した。実際に、木洞地域のある塾は約3,000人の生徒を保有していることが分かった。イ院長は学園地特有の学習雰囲気について「隣の友達が遊べば一緒に遊んでしまう地域もあるが、学園地は雰囲気が形成されており、それを無視することはできない」と説明した。

「講義力があるなら大型塾へ」…変化する教育市場

教育市場の二極化が深化するにつれ、講師たちの生存戦略も変化している。ノ院長は、地域の塾の運営方式では生存が難しいとの判断から、木洞中心の入試市場へと移動した。彼は予備講師たちに「運営をしたいのか、講義をしたいのか」をまず自問することを勧め、「お金を稼ぎたいのであれば、講義力に自信がある時に大きな市場（大型塾）へ行くことを勧める」と助言した。

地域社会の変化も続いている。ノ院長は「全体的に、ダメなところはダメで、上手くいっているところはより上手くいくという二極化現象が起きている」とし、「生き残る地域の塾は、院長の能力が優れており、マーケティング、広報、相談、授業に死活をかけ、ほとんど眠れないほどの努力をしている場所だ」と分析した。

一方、ノ院長は教育者としての悩みも付け加えた。彼は「地域の塾は子供たちを育て上げたのに、お金を受け取ることに罪悪感を感じることが多い。それは私がお金を持っていないからだと気づいた」とし、「後で本当にたくさんお金を稼げるようになったら、誰もお金のせいで英語を学べないようにすることが最後の目標だ」と明らかにした。