문학동네 지분 매각 배경, 한강 노벨상 수상에도 단행본 시장 한계 때문

최근 국내 1위 단행본 출판사인 문학동네의 최대 주주가 지분 매각 의사를 밝히면서 출판업계의 구조적 변화에 대한 분석이 나오고 있다. 유튜브 채널 '언더스탠딩'에 공개된 영상에서 피치덱 이동열 대표는 문학동네 창업자가 지분 41%를 매각 대상에 올린 상황과 함께, 출판업의 시장별 특성을 분석했다.

단행본 출판, 지식 산업보다 엔터테인먼트 산업에 가까운 구조

이동열 대표는 출판 시장을 교육 출판, 단행본, 만화·웹툰·웹소설의 세 가지 리그로 구분했다. 이 중 우리가 흔히 접하는 단행본 시장은 규모 면에서 가장 작다. 협회 기준 단행본 시장은 약 4,000억 원 규모로, 4조 원대에 달하는 교육 출판 시장과 비교하면 매우 좁다. 상위 10개 단행본 출판사의 매출 합계가 교육 출판 상위 1개 기업의 매출을 넘지 못할 정도로 격차가 크다.

단행본 출판의 수익 구조는 일반적인 지식 서비스업과는 다른 양상을 보인다. 이동열 대표는 단행본 출판이 '어떤 작가와 흥행작을 확보하느냐'에 따라 성패가 갈리는 엔터테인먼트 산업의 성격이 강하다고 설명했다. 신진 작가의 책은 판매량이 적어 수익을 내기 어려운 반면, 소수의 대형 히트작이 다른 책의 손실을 메우는 구조이기 때문이다. 문학동네의 경우 한강 작가의 노벨문학상 수상 이후 실적이 크게 개선되는 등 스타 작가의 존재가 출판사 실적에 결정적인 영향을 미친다는 점이 확인된다.

독서율 하락과 OTT 등 여가 콘텐츠와의 경쟁

출판업이 직면한 가장 큰 리스크는 독서율의 지속적인 하락이다. 1994년 성인 인구의 86%에 달했던 종이책 독서율은 현재 종이책과 전자책을 합쳐 38% 수준으로 떨어졌다. 특히 60대 이상의 독서율은 14%에 불과한 것으로 나타났다. 유일하게 독서율이 상승한 세대는 20대지만, 이 역시 취업 준비를 위한 자격증 도서 구매 등이 포함된 수치라는 분석이다.

여가 시간은 과거에 비해 늘어났음에도 독서량이 줄어든 이유는 콘텐츠 경쟁의 축이 이동했기 때문이다. 이동열 대표는 늘어난 여가 시간이 스키장 같은 오프라인 활동이나 넷플릭스, 유튜브와 같은 OTT 서비스로 분산되었다고 분석했다. 스마트폰 보급과 인스타그램 등 SNS의 급증이 종이책 소비를 어렵게 만드는 환경을 조성했다는 설명이다.

교육 출판의 변화와 IP 확장 필요성

시장별로 리스크의 양상도 다르다. 교육 출판 시장은 매출 규모는 가장 크지만, 학습지 시장은 AI와 앱 서비스의 발달로 인해 위축되는 추세다. 반면 교과서와 참고서 시장은 학생 수 감소에도 불구하고 셀프 학습 수요 덕분에 유지되거나 성장하는 모습을 보인다. 만화·웹툰·웹소설 시장은 플랫폼사가 매출의 상당 부분을 가져가는 구조로, 콘텐츠 제작사 입장에서는 수익 모델의 변화가 요구되는 지점이다.

문학동네의 지분 매각 배경에 대해서는 단행본 사업의 성장 한계와 IP(지식재산권) 확장 필요성이 작용했다는 분석이 제시됐다. 노벨문학상 수상이라는 성과에도 불구하고 회사 규모가 폭발적으로 커지지 않은 점, 북카페 '카페콤마'와 같은 신사업이 큰 성과를 거두지 못한 점 등이 고려되었다는 것이다. 양질의 문학 IP를 웹툰, 웹소설, 영화, 게임 등으로 확장하기 위해서는 기존 출판사의 자본과 역량을 넘어 콘텐츠 기업이나 외부 자본과의 결합이 새로운 성장 경로가 될 수 있다는 점이 논의되었다.