「ソルヒャン」を超え輸出用まで…国産イチゴの種子主権確保に乗り出す育種専門家

かつてわが国の農家で栽培されていたイチゴは、そのほとんどが日本から導入された品種だった。種子主権が国家競争力に直結する時代において、わが国の味覚に合い、かつ海外市場まで攻略できる国産品種を開発することは、農業の生存に直結する課題である。

韓国雇用情報院が伝えたこの映像には、「メヒャン」と「ソルヒャン」を通じて国産イチゴの道を切り拓いてきた育種専門家、Woori Seedのキム・テイル所長の物語が収められている。1994年にノンサンイチゴ研究所で公務員生活を開始したキム所長は、約25年間にわたりイチゴの研究と品種管理に邁進し、国産イチゴの基礎を築いた。

「ソルヒャン」の成功と種子ロイヤリティ問題の解決

キム所長は2001年に最初の品種である「メヒャン」を開発したのに続き、2005年には「ソルヒャン」を発表した。特に「ソルヒャン」は、高い収穫量と優れた味、病害虫への抵抗性、栽培の利便性を兼ね備えており、全国のイチゴ栽培農家の80%以上が選択するほど圧倒的な成功を収めた。このような国産品種の普及は、自然と海外品種に支払っていたロイヤリティ問題を解決する結果へとつながった。

新品種の開発は、既存品種の長所を結合させる精密な過程である。キム所長は母本（親品種）と父本（父品種）を選定して交配させた後、受粉過程を経て、両親の優れた形質をすべて持つ子孫を選別する。その後、果実の形、味、成長状態などを総合的に評価して最終的な品種を確定する。

輸出競争力を高める「デジタル育種」と新品種開発

現在、国産イチゴの輸出規模は6,000万〜7,000万ドル水準に達している。キム所長は輸出用品種開発の核心として「保存性」を挙げた。既存の「ソルヒャン」は味は優れているものの、果肉が柔らかいため長距離輸送の際に保存性が落ちるという欠点があった。これを補完するために、キム所長は「ソルヒャン」の味を維持しながらも、保存性を飛躍的に高めた新品種の開発に集中している。

近年の育種技術は、データと遺伝情報を活用する「デジタル育種」および「分子育種」の段階へと進化している。キム所長は、特定の遺伝子が病害抵抗性を持っているかどうかをDNAレベルで確認する分子マーカー研究などを通じて、開発期間の短縮と正確性の向上に努めている。これは、消費者が求める特定の味や特性を持つ品種を、より精巧に作り出すための基盤となる。

キム所長は、種子産業の未来を準備する若い育種専門家たちに対し、「種子開発は新しい特許を作ることと同じだ」と助言した。品種一つが誕生するまでには、1〜2年ではなく長期的な努力が必要だからである。彼は、絶えず新しい技術を学び、自分自身に挑戦する情熱こそが育種専門家の核心的な資質であることを強調した。

出典：元の動画（YouTube）