El K-food se consolida como industria global con exportaciones récord

Las exportaciones de alimentos de Corea han superado los 10.000 millones de dólares en 2025, expandiéndose desde Estados Unidos, China y Japón hacia la región de la ASEAN mediante estrategias de producción y planificación local.

El K-food está evolucionando de ser una moda temporal impulsada por la ola coreana a convertirse en una industria global independiente. La diversificación de los artículos, que ahora incluyen desde ramen y kimchi hasta kimbap, tteokbokki y diversos tipos de salsas, está provocando un crecimiento acelerado en el volumen de las exportaciones.

En una entrevista difundida por Trade Lounge, se analizan los cambios en el mercado global que enfrenta el K-food, las barreras comerciales reales que las empresas deben superar y las estrategias de localización para un crecimiento sostenible. Jeong Yong-ik, vicepresidente de la Asociación de la Industria Alimentaria de Corea, señaló que el motor clave para que el K-food se asentara en el mercado mundial fue la "calidad y el sabor". Según su análisis, mientras que el fuerte viento de la ola coreana atrajo el interés inicial, lo que mantuvo el consumo real fue la calidad propia de la comida coreana.

Las exportaciones superan los 10.000 millones de dólares mediante la "producción" y "planificación" local

El crecimiento del K-food se demuestra con cifras. Según el vicepresidente Jeong Yong-ik, las exportaciones de alimentos de Corea han superado por primera vez los 10.000 millones de dólares en 2025. El mercado de exportación, que antes se concentraba en Estados Unidos, China y Japón, se ha expandido ahora hacia la región de la ASEAN, y los productos han pasado de los tradicionales ramen, kimchi y bulgogi a incluir kimbap, snacks y salsas.

Un aspecto notable es el cambio en el método de exportación. Más allá de simplemente enviar productos terminados al extranjero, las empresas coreanas están aumentando el volumen de suministro mediante la creación de centros de producción directa en regiones como Estados Unidos, la ASEAN y Europa. Además, recientemente se ha llegado a una etapa en la que empresas situadas en el extranjero planifican y venden directamente productos de estilo coreano. Esto sugiere que el K-food está dejando de ser un simple artículo de exportación para desarrollarse como una industria alimentaria global sostenible basada en la calidad y la localización de los productos.

Las estrictas regulaciones de Europa y el alto umbral de las "barreras no arancelarias"

Tras este crecimiento existen complicadas barreras comerciales. A diferencia de los aranceles, las "barreras no arancelarias", que se justifican bajo la seguridad alimentaria o la cuarentena, representan una gran carga para las empresas. El vicepresidente Jeong enfatizó la importancia de distinguir si estas barreras buscan realmente proteger al consumidor o proteger la industria nacional. Explicó que se puede juzgar si una regulación es proporcional al nivel de riesgo real, si cuenta con suficiente base científica y si existen otros métodos que restrinjan menos el comercio.

Jeong diagnosticó que el mercado europeo es especialmente difícil. En Europa, los estándares para la indicación de materias primas y aditivos son muy estrictos, con regulaciones detalladas sobre la declaración de alérgenos y las limitaciones de aditivos permitidos. De hecho, hubo casos en los que productos de ramen coreanos sufrieron retrasos en el despacho de aduanas o fueron devueltos por no cumplir con los estándares europeos de residuos de trazas mínimas. El mercado de Estados Unidos también presenta riesgos constantes de retención en aduanas debido a normativas de etiquetado muy exigentes, como el tamaño de la fuente o el orden de los ingredientes. En los mercados de Oriente Medio y el Sudeste Asiático, la "certificación Halal", basada en criterios religiosos, actúa como una barrera de entrada esencial. Debido a las diferentes regulaciones de cada país, es frecuente que productos aceptados en Corea deban rediseñar completamente su envase y materias primas para ajustarse a los estándares locales. Especialmente en el caso de Europa, las empresas deben tener precaución, ya que existen casos donde la importación de productos procesados en Corea puede verse limitada solo por el hecho de utilizar materias primas de origen europeo.

Mantener la identidad del sabor con flexibilidad en el consumo

Ante la preocupación por la "pérdida de la identidad coreana" durante el proceso de localización, Jeong propuso como solución una "localización Cognizant". Esta estrategia consiste en mantener la identidad central del sabor, pero ajustar con flexibilidad la forma de consumo según el entorno local. Por ejemplo, mantener el sabor picante característico del ramen, el sabor fermentado del kimchi o las salsas esenciales como el gochujang o la de bulgogi, pero reducir el nivel de picante para países con baja tolerancia o presentar productos bajos en azúcar para mercados que valoran la salud. Esto también incluye ajustar la graduación de alcohol, el tamaño del envase o los métodos de cocción a los hábitos de consumo locales.

Como metodología específica, propuso el uso de ingredientes coreanos clave. La estrategia consiste en utilizar salsas que son la base del sabor, como la salsa de soja o el gochujang, para asegurar la identidad, mientras que los ingredientes voluminosos o que requieren frescura se obtienen localmente para reducir costes logísticos. Existen diversos casos de éxito de esta estrategia. Binggrae desarrolló el Merona vegano, que utiliza avena en lugar de leche, para sortear las estrictas regulaciones de productos lácteos en Europa y atacar ese mercado. La empresa de bebidas OKF ha ampliado su red de distribución a unos 180 países al cumplir de forma anticipada con los estándares de la FDA de Estados Unidos y los criterios de calidad de los distribuidores globales.

bibigo, de CJ CheilJedang, alcanzó el primer puesto en el mercado de mandu en Estados Unidos al presentar los "Mandu de pollo y cilantro" adaptados al gusto de los consumidores estadounidenses. El ramen Dosirak de PalDo tuvo éxito al reflejar la cultura de comida móvil y el hábito de consumir mayonesa en Rusia, mientras que el Choco Pie de Orion reflejó detalladamente la cultura y los gustos de cada país, como en China (con relleno de fruta), Vietnam (con relleno de té) y Rusia (con mermelada de bayas). En última instancia, identificar las regulaciones de forma anticipada para convertirlas en oportunidades de entrada al mercado, y reflejar la cultura y los hábitos alimentarios locales desde la fase de diseño del producto, es el desafío clave para que el K-food permanezca como una industria sostenible dentro de 10 años.

Fuente: vídeo original (YouTube)