한류 넘어 글로벌 산업으로…K-푸드, 규제 장벽 넘는 현지화 전략

K-푸드가 단순히 한류 열풍에 힘입은 일시적 유행을 넘어, 하나의 독립된 글로벌 산업으로 진화하고 있다. 라면과 김치를 넘어 김밥, 떡볶이, 소스류까지 품목이 다변화되며 수출 규모도 급격히 커지는 추세다.

통상라운지가 전한 이 인터뷰에는 K-푸드가 직면한 글로벌 시장의 변화와 기업들이 넘어야 할 현실적인 무역 장벽, 그리고 지속 가능한 성장을 위한 현지화 전략이 담겨 있다. 한국식품산업협회 정용익 부회장은 K-푸드가 세계 시장에 안착할 수 있었던 핵심 동력으로 '맛과 품질'을 꼽았다. 한류라는 강한 바람이 초기 관심을 끌었다면, 실제 소비를 지속하게 만든 것은 한국 음식 고유의 품질이었다는 분석이다.

수출 100억 달러 돌파, '현지 생산'과 '현지 기획'으로 진화

K-푸드의 성장세는 수치로 증명된다. 정용익 부회장에 따르면, 2025년 기준 우리나라 식품 수출액은 사상 처음으로 100억 달러를 넘어섰다. 과거 미국, 중국, 일본에 집중됐던 수출 시장은 이제 아세안(ASEAN) 지역까지 넓어졌으며, 품목 또한 라면, 김치, 불고기를 넘어 김밥, 과자, 소스류로 확장됐다.

주목할 점은 수출의 방식이 변화하고 있다는 것이다. 단순히 완성된 제품을 해외로 보내는 단계를 지나, 우리 기업들이 미국이나 아세안, 유럽 등 현지에 직접 생산 거점을 구축해 공급하는 물량이 늘고 있다. 더 나아가 최근에는 해외 현지에 있는 기업들이 한국 스타일의 제품을 직접 기획해 판매하는 단계까지 진입했다. 이는 K-푸드가 단순 수출 품목을 넘어, 제품의 품질과 현지화를 기반으로 한 지속 가능한 글로벌 식품 산업으로 발전하고 있음을 시사한다.

유럽의 엄격한 규제와 '비관세 장벽'의 높은 문턱

성장세 이면에는 까다로운 무역 장벽이 존재한다. 관세와 달리 식품 안전이나 검역을 명분으로 내세우는 '비관세 장벽'은 기업들에 큰 부담이다. 정 부회장은 이러한 비관세 장벽이 실제 소비자 보호를 위한 것인지, 자국 산업 보호를 위한 것인지 구분하는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 규제가 실제 위험 수준에 비례하는지, 과학적 근거가 충분한지, 그리고 무역을 덜 제한하는 다른 방법이 없는지를 기준으로 판단할 수 있다고 설명했다.

정 부회장은 특히 유럽 시장의 난도가 가장 높다고 진단했다. 유럽은 원료 및 첨가물 표시 기준이 매우 엄격하며, 알레르기 유발 성분 표시나 허용 첨가물 제한이 세밀하기 때문이다. 실제로 과거 우리 라면 제품이 유럽의 극미량 잔류 성분 기준을 맞추지 못해 통관이 지연되거나 반송된 사례도 있었다. 미국 시장 역시 식품 라벨의 글자 크기나 성분 표기 순서 등 표시 규정이 매우 까다로워 통관 보류 등의 리스크가 상존한다. 중동이나 동남아 시장은 종교적 기준인 '할랄 인증'이 필수적인 진입 장벽으로 작용한다. 국가마다 다른 규제 때문에 한국에서 통용되는 제품이라도 현지 기준에 맞춰 포장지와 원료를 완전히 새로 설계해야 하는 상황이 빈번하다. 특히 유럽의 경우, 한국에서 가공된 제품이 유럽산 원료를 사용했다는 이유만으로 수입이 제한될 수 있는 사례도 있어 기업들의 주의가 필요하다.

맛의 정체성은 지키고, 소비 방식은 유연하게

현지화 과정에서 발생하는 '한국적 정체성 상실'에 대한 우려에 대해 정 부회장은 '인지(Cognizant) 좋은 현지화'를 해법으로 제시했다. 맛의 핵심 정체성은 유지하되, 소비 방식은 현지 환경에 맞게 유연하게 조정하는 전략이다. 예를 들어 라면의 고유한 매운맛이나 김치의 발효 풍미, 고추장·불고기 소스 같은 핵심 맛은 지키되, 매운맛에 약한 국가를 위해 매운 정도를 낮추거나 건강을 중시하는 시장을 위해 저당 제품을 선보이는 식이다. 또한 알코올 농도 조절이나 포장 크기, 조리 방법 등을 현지 소비 습관에 맞추는 것도 포함된다.

구체적인 방법론으로는 핵심 재료의 한국산 활용을 제안했다. 간장이나 고추장 같은 맛의 근간이 되는 소스는 한국산을 사용해 정체성을 확보하고, 부피가 크거나 신선도가 중요한 재료는 현지에서 조달해 물류비를 절감하는 방식이다. 이러한 전략이 성공한 사례는 다양하다. 빙그레는 유럽의 까다로운 유제품 규제를 피하기 위해 우유 대신 귀리를 넣은 비건 메로나를 개발해 시장을 공략했다. 음료 기업 OKF는 미국 FDA 기준과 글로벌 유통업체의 품질 기준을 선제적으로 충족하며 전 세계 180여 개국으로 유통망을 넓혔다.

CJ제일제당의 비비고는 미국 소비자의 입맛에 맞춰 닭고기와 고수를 활용한 '치킨 실란트로 만두'를 선보이며 미국 만두 시장 1위에 올라섰다. 팔도 도시락면은 러시아의 이동식 식문화와 마요네즈를 즐기는 습관을 반영해 성공했으며, 오리온 초코파이는 중국(인), 베트남(띠인), 러시아(베리 잼) 등 각국의 문화와 취향을 세밀하게 반영했다. 결국 규제를 선제적으로 파악해 시장 진입의 기회로 만들고, 현지 문화와 식습관을 제품 설계 단계부터 반영하는 것이 K-푸드가 10년 뒤에도 지속 가능한 산업으로 남을 수 있는 핵심 과제다.

출처: 통상라운지 유튜브 「🍙K-푸드는 어떻게 산업으로 진화했나?👉출연 : 한국식품산업협회 정용익 부회장😀」