テスラの新型ロードスターが飛行性能を披露、SpaceX技術を融合

テスラが新型スポーツカー「ロードスター」の公開イベントを行い、SpaceXの技術を用いた飛行パフォーマンスを披露した。ロケット版は600リットルの窒素タンクと10個のノズルを備え、両社の取締役会が合併検討のための特別委員会を設置したなか、技術的結合を視覚的に示した。

テスラが最近公開したスポーツカーモデル「ロードスター」が、空を飛ぶパフォーマンスを披露し、その技術力を誇示した。今回のイベントは単なる新車の公開にとどまらず、イーロン・マスク氏が率いるテスラとSpaceXの技術的結合、そして将来的な両社の合併の可能性を視覚的に証明する場であったとの分析が出ている。

窒素ガスによる空中制御、ロードスターの飛行原理

公開されたロードスターには3つのバージョンがある。一般道用のパフォーマンスモデル、後部に推進装置を備えたスラスト（Thrust）モデル、そして車体の各所に推進装置を搭載して飛行が可能なロケット（Rocket）モデルだ。今回のイベントで注目を集めたのは、ロードスターがランプの端で逆さまに吊り下がったり、空中で車体をひねりながらジャンプしたりする動作だった。特に、車体後方から何かを噴射しながら、ゼロバック（0〜100km/h加速）を0.8秒まで短縮する加速性能も見せた。

このような飛行と制御を可能にしている核心技術は「コールドガススラスター（Cold Gas Thruster）」だ。テスラのエンジニアリング部長によると、この装置は火をつける燃焼方式ではなく、高圧で圧縮された窒素ガスをノズルから噴射する反作用を利用する。炭素繊維で包んだ高圧タンクに、タイヤの空気圧の約300倍にあたる690気圧の窒素を満たして使用する。スラスト版はトランクスペースに200リットル規模のタンクを搭載し、ロケット版は助手席まで改造して計600リットルのタンクと10個のノズルを備えた特殊車両となっている。

ただし、技術的な限界も明確だ。スラスト版の場合、ガス噴射可能な時間は約5秒に過ぎず、再充填には専用設備で2時間以上の時間を要する。また、車両が天井に逆さまに吊り下がれるのは、車体下の空気を吸い込んで床面に密着させる「サクションシステム（Suction System）」のおかげだ。これは掃除機と同じ原理で、約200kW級のファン4個を使用している。

SpaceXの技術を移植した「製品カタログ」、合併のシナジーを示すショー

今回のロードスターの技術構成は、テスラとSpaceXの協業による成果物だ。飛行パッケージはSpaceXが担当し、バッテリーやパワートレイン、サクションシステムなどはテスラが製作した。ロードスターに使用されたコールドガススラスターと高圧タンク（COPV）は、すでにSpaceXがロケットの姿勢制御のために使用してきた検証済みの技術である。これは、今回のイベントがテスラ単独の技術誇示を超え、マスク氏が率いる企業群の技術力を一つにまとめて見せる「製品カタログ」的な性格が強いことを示唆している。

このような技術的結合は、テスラとSpaceXの合併構想と結びついている。マスク氏は最近、両社の取締役会が合併検討のための特別委員会を設置したことを明らかにした。合併によるシナジーは、AI、ロボット、宇宙データセンターの分野で発生する見通しだ。SpaceXはすでにAI企業XAIと合併し、宇宙ベースのAIデータセンター構築を推進しており、ここに自動運転AIと大量生産能力を持つテスラが加われば、巨大な統合帝国を形成することになる。

マスク氏は、両社の合併がAI、コンピュータチップ設計、ロボットの分野で大きな利点があると述べた。合併が成立した場合、統合会社の議決権は約56%に達すると推定されており、マスク氏の支配力強化とテスラの投資財源確保の側面からも重要な転換点となる見込みだ。結局、今回のロードスターの飛行は、地上から宇宙まで、ハードウェアから脳（AI）まで、あらゆるものを自ら作るマスク氏の「フルスタック」ビジョンを投資家に伝えるためのメッセージであると解釈される。

出典：元の動画（YouTube）