여전히 지속되는 '성별 임금 격차', 해소 안 되는 이유는?

전 세계적으로 여전히 성별 임금 격차는 해소되지 않은 문제로 남아 있다. 미국, 영국, 프랑스, 호주 등 선진국에서는 2016년 이후 성별 임금 격차가 소폭 좁아졌다. 특히 생명공학, 의약, 교육, 헬스케어, 보험 등 부문에서 성별 임금 격차가 눈에 띄게 축소됐다.

성별 임금 격차

수십 년 동안 수많은 근로자들이 성별 임금 격차를 해소하기 위해 노력한 결과, 미국에서는 1963년 같은 업무에 대해 임금을 차별하는 것을 금지하는 법이 마련됐다.

하지만 여전히 여성 근로자는 남성 근로자가 받는 임금의 80%만 받는다. 성평등 활동가들은 성별 임금 격차를 해소하기 위해 엄격한 법적 제도가 마련돼야 한다고 주장하고 있다.

인적자원관리학회(SRHM)가 최근 3년 간 미국·영국·프랑스·독일·호주·캐나다·네덜란드·싱가포르 등 8개국의 임금 관련 보고서 50만 건 이상을 분석해 발표한 ‘2019 성별 임금 격차에 대한 진전’ 보고서에 따르면, 조정 및 비조정 임금 모두 성별에 따른 격차가 여전히 심한 것으로 나타났다.

조정 임금 격차는 남성과 여성 간 평균 임금 격차를 집계한 것이고, 비조정 임금 격차는 근로자의 연령·교육수준·경력년수·직종·산업·위치·회사·직위 등 요인을 반영해 성별 임금 격차를 집계한 것이다.

보고서에 따르면, 조정 임금 격차의 경우 네덜란드가 6.6%로 가장 높았고 호주가 3.1%로 가장 낮았다. 독일은 6.4%, 프랑스는 3.7%를 기록했다.

비조정 임금 격차의 경우 독일이 22.3%로 가장 높았고 프랑스가 11.6%로 가장 낮았다. 호주는 15.1%, 네덜란드는 18.9%를 각각 기록했다.

미국의 경우 비조정 임금 격차가 21.4%로 독일에 이어 2위를 기록했지만, 조정 임금 격차는 4.9%로 5위에 머물렀다. 또한 미국에서 22개 산업 중 임금 격차가 가장 큰 부문은 미디어와 소매 부문이었다.

여전히 지속되는 성별 임금 격차

수십 년 동안 임금에 차별을 둠으로써 사회는 공공사회에서 여성의 역할을 축소했고 가정으로 역할을 제한했다. 법적인 제도가 마련돼도 이 문제가 해소되지 않는 이유는 성별 임금 격차가 단순히 같은 직업에 대한 임금 격차의 문제가 아니기 때문이다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 “성별 임금 격차가 발생하는 근본적인 원인은 여성을 저임금의 돌봄 노동으로 내모는 성고정관념이 팽배한 문화가 여전하기 때문이다. 여성의 일로 간주되는 직업은 임금이 낮다는 점이 이를 단적으로 반영한다”고 분석했다.

집안일 또는 여성적 직업으로 간주되는 일은 19세기 중반 여성이 주로 도맡아 하기 시작해 악순환이 시작됐다. 이러한 직업은 대체로 임금이 낮았고 한 세기가 지난 지금도 여전히 저임금으로 남아 있다.

예를 들어 여성이 90%를 차지하는 간호사의 평균 연봉은 2015년 기준 7만 달러였는데 이는 남성 비율이 더 높은 의사의 연봉인 18만 9,760달러의 절반에도 미치지 못하는 수준이다.

WP는 인류의 역사와 DNA에 여성의 시간과 능력의 가치를 절하하는 인식이 뿌리깊이 박혀 있다며, 이러한 성별 임금 격차는 사회에 뿌리박혀 있어 일의 의미마저 퇴색시킨다고 지적했다. 바로 이 때문에 법적인 제도 마련으로도 성별 임금 격차가 쉽게 해소되지 못한다는 것이다.

이러한 현실에서도 근로자와 고용자가 성별 임금 격차를 좁히기 위해 할 수 있는 일이 있다.

예를 들어 고용자가 취업 지원자들에게 이전 직장에서 받은 임금을 묻지 않는 것이 도움이 될 수 있다고 영국 BBC는 보도했다. 임금 협상 시 성적 차별이 반영됐을 이전 직장에서의 임금이라는 변수를 제외하면 보다 공정한 임금 책정이 가능할 수 있다는 설명이다.

또한 전 직원 임금 공개도 성별 임금 격차를 해소하는 데 도움이 되는 방법으로 제시되고 있다. 임금이 비밀이 되면 불법적으로 불공정한 임금 지불이 이뤄지는데도 이를 알 수 있는 방법이 없다.

근로자가 적극적으로 임금 협상에 나서는 것도 임금 격차를 줄이는 데 도움이 된다. 최근 조사에 따르면, 여성은 남성보다 임금 인상 요구에 소극적인 것으로 나타났다. 이는 여성이 스스로 자기 홍보는 여성적이지 못하며 부작용을 낳을 수 있다는 성차별적 인식에서 벗어나지 못했기 때문이라는 지적이 제기됐다.

해외 매체 애틀랜틱지는 “여성 근로자가 적극적으로 임금 인상 요구를 하지 않으면, 회사는 여전히 남성에게 더 많은 임금을 지불할 것”이라고 말했다.