미 연준 금리 인상과 AI 속도 조절론…전력·데이터센터 인프라가 관건

미 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인상 기조와 맞물려 글로벌 빅테크 기업들이 AI(인공지능) 발전 속도를 조절해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 일각에서는 금리 인상으로 인한 자본 조달 비용 상승이 원인이라고 분석하지만, 실제로는 AI 구동을 위한 필수 인프라의 한계가 더 근본적인 변수로 지목된다.

금리 인상과 AI 속도 조절론의 상관관계

경제마스터 곽수종 박사의 영상에 따르면, 최근 5대 하이퍼스케일러 기업 중 일부 CEO들이 AI 속도 조절의 필요성을 언급한 시점이 미 연준의 금리 인상 시점과 맞물려 있다는 점이 주목된다. 미 연준이 금리를 3.75%에서 4.0%로 인상하며 달러 값을 비싸게 치기 시작하자, 기업들의 자본 조달 부담이 커진 것이다. 금리 인상으로 인해 기업들의 '돈값'이 비싸지고 자본 조달이 어려워진 것이 속도 조절의 원인이라는 유추가 가능하기 때문이다.

출연자는 이러한 분석이 "틀리지는 않지만 맞지도 않는다"고 설명했다. 하나의 사건이 일어날 때 그 발단이 되는 원인은 단 하나만 존재하지 않으며, 여러 가지 이유가 복합적으로 작용하여 명분을 충족시키기 때문이다. 금리 인상은 단순히 경제 정책에 국한되지 않는다. 금리가 높다는 것은 달러가 강해진다는 의미이며, 이는 기축 통화로서 달러의 지위를 강화해 미국의 정치·외교적 영향력에도 작용하는 복합적인 요소다.

곽 박사는 미국의 경제적 입지 변화를 언급하며, 1945년 2차 세계대전 종료 후 미국의 명목 GDP가 세계 GDP의 60%를 상회했던 것과 달리 현재는 약 25% 수준으로 줄어들었다고 설명했다. 이러한 경제적 파워의 변화와 미중 간의 패권 경쟁 등 거시적 흐름 속에서, 금리 정책이 AI 산업과 같은 미래 산업에 미치는 파급 효과를 종합적으로 살펴봐야 한다는 분석이다.

AI 산업의 피라미드 구조와 인프라의 중요성

AI 산업의 발전 양상을 이해하기 위해서는 '피라미드 구조'를 살펴볼 필요가 있다. 과거 1903년 라이트 형제의 비행기 발명이 비행 산업으로 이어지기 위해 소재, 부품, 금속, 화학, 정제 기술 등 다양한 인프라 산업이 동시다발적으로 발전해야 했던 것과 같은 이치다. AI 역시 소프트웨어와 하드웨어가 결합해 '스마트웨어'로 진화하는 과정의 꼭짓점에 위치한다.

출연자는 AI라는 결과물을 만들어내기 위해 하단에 받쳐줘야 하는 핵심 기간 산업으로 전력과 데이터센터를 꼽았다. 자동차 산업이 움직이기 위해 원유를 증류해 연료를 얻고, 엔진과 모터, 정밀한 금속 성능이 뒷받침되어야 하는 것과 마찬가지다. AI가 작동하기 위해서는 다음과 같은 단계적 인프라가 반드시 선행되어야 한다는 것이다.

• 전력: AI를 움직이게 하는 근본적인 동력원(자동차의 연료와 같은 역할)
• 데이터센터: 많은 중앙 컴퓨터와 센서를 통해 정보를 수집·처리하고 송출하는 기반 시설
• 플랫폼 기업: 데이터센터를 기반으로 메타, 알파벳, 마이크로소프트, 테슬라 등이 결과물을 뽑아내는 주체

결국 플랫폼 기업들이 내놓는 생성형 AI(Generative AI)나 거대언어모델(LLM) 등의 기술적 성과는 하단의 전력 공급과 데이터센터 인프라가 얼마나 안정적으로 구축되어 있느냐에 달려 있다. 영상에서는 AI가 작동하기 위해 필요한 동력원으로서의 전력 문제를 언급하며, 이러한 인프라적 한계가 산업의 속도를 결정짓는 핵심 요소임을 시사했다.

AI 산업의 미래와 기술적 다각화

현재 AI 산업은 GPU(그래픽처리장치)를 중심으로 발전하고 있으나, 향후 기술적 요구에 따라 다각화될 가능성이 크다. 영상에서는 GPU가 생성형 AI와 LLM(거대언어모델)에 적합한 반면, 기업 간 거래(B2B) 등 특정 산업 분야에서는 NPU(신경망처리장치)나 TPU(텐서처리장치)의 수요가 더 높아질 수 있다고 설명했다. 즉, AI 기술 또한 용도에 따라 다극화될 수 있다는 전망이다.

결론적으로 AI 기업들이 언급하는 '속도 조절'은 단순히 금리로 인한 비용 문제에만 국한되지 않는다. AI를 구동하기 위한 전력 공급의 문제, 그리고 이를 뒷받침할 데이터센터 인프라의 구축 속도 등 물리적인 한계점이 산업의 확장 속도를 결정짓는 근본적인 변수로 작용하고 있다는 분석이다.