이번 겨울에는 ‘연잎’ 꼭 챙겨드세요…독감 예방에 탁월?

이번 겨울은 더욱 혹독한 겨울을 보낼 것으로 보인다. 최근 코로나19 확진자 수가 급증함과 동시에 독감 환자도 빠르게 증가하고 있어 트윈데믹이 현실화되고 있다. 

이에 ‘연잎’이 주목을 받고 있다. 13일 한국한의학연구원 한의기술응용센터 연구팀은 연잎 유래 성분에서 독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스에 대한 강한 억제 효능을 확인했다면서 해당 연구는 화학 분야 국제학술지 ‘분자과학 국제 저널’에 실렸다. 

연잎은 항산화, 항암, 항염, 간보호 등에 영향을 주는 것으로만 알려졌지만 최근 연구를 통해 연잎에서 식물에 존재하는 폴리페놀 계열의 화합물 '플라보노이드' 중 하나인 '이소케르시트린’을 발견했다. 

연잎 속 ‘이소케르시트린’은 바이러스 세포에 달라붙고 침투까지 막아준 것. 인플루엔자 바이러스의 돌기 ‘헤마글루티’는 ‘이소케르시트린’이 있을 경우 차단하게 된다. 뿐만 아니라 바이러스를 죽이고 배출까지 막아주는 것으로 알려졌다. 

이외 연잎은 혈관 건강, 이뇨작용, 노화 방지, 불면증 개선, 빈혈 개선, 면역력 강화, 심신 안정, 숙취 해소, 뇌 건강, 체지방 감량에 효과가 있다.

연잎을 섭취하는 방법은 다양하다. 대표적으로 연잎밥과 연잎차가 있다. 연잎은 항균작용으로 여름에도 밥이 잘 쉬지 않아 도시락으로 과거 연잎밥을 많이 먹기도 했다. 연잎차는 연잎을 달군 팬에 약한 불로 3번 9번 덖고 식히는 과정을 통해 완전히 건조해준 다음 끓여서 먹으면 된다.

또한 연잎은 김장김치를 오랫동안 보관할 수 있도록 도와준다. 감장한 뒤 뚜겅을 덮기 전 연잎으로 한번 엎어 보관하면 빨리 익지 않게 해준다.

특히 연잎은 카페인이나 타닌 등의 성분 함량이 낮아서 큰 부작용은 없다.